El Ocaso de Bizancio

Novedades bizantinas en marzo

2012-02-19T23:29:00.000+01:00

Hola a todos,

Los que disfrutamos con la lectura de historias ambientadas en el antiguo imperio romano de oriente estamos de enhorabuena. El próximo 28 de marzo llega a las librerías de toda España la segunda novela de Blas Malo Poyatos, El Mármara en llamas, ambientada en nuestra querida Constantinopla durante el asedio árabe de inicios del siglo VIII. Tiene muy buena pinta, así que tendré que hacer un hueco en la pila de libros para incluir uno más :)

Os dejo la portada y la sinopsis.

Un saludo

"¡Constantinopla! El 15 de agosto del año 717 la capital del Imperio bizantino despertó desesperada al descubrir a sus puertas los ejércitos triunfantes de los Omeyas. Ese día, guiadas por el general Maslamah, las fuerzas del islam inician el más severo asedio que conocerá la ciudad desde que la fundara Constantino, y hasta Hagia Sophia llegan las voces de los almuédanos desde el otro lado de la imponente triple muralla de Teodosio.

Pero el basileus León III el Isaurio no es un hombre ordinario, y con su voluntad y energía está decidido a resistir a toda costa. Sabe que el imperio depende del genio de un único hombre de oscuro pasado, Calínico, un erudito oculto al mundo y con un gran secreto, quien ignora que desde su huida de Heliópolis años atrás alguien le sigue los pasos.

La ambición de un senador por ser basilopator, padre de emperador, pondrá en peligro las esperanzas del imperio, y cuando en las enigmáticas tierras de Egipto ese secreto quede comprometido, Irene, una traductora imperial con un pasado misterioso, y Casiodoro, aprendiz de Calínico, arriesgarán sus vidas para salvaguardar ese secreto antes de que lo descubran los árabes. Sin embargo, ignoran que está en juego no sólo el destino de un imperio, sino también el de sus propias almas".

El tiempo es oro

2012-02-05T22:51:00.000+01:00

Hola a todos,

Pues sí, el tiempo, ese bien que damos por descontado en nuestras vidas y que se muestra tan escaso y esquivo que, si se pudiera poner en una balanza, pesaría mucho más que el más preciado de los materiales.

La cuestión es que para este servidor, que trata de abrirse camino en el mundo de las letras mientras paga la hipoteca con un trabajo en el sector informático, el mayor problema para sentarme ante un ordenador y ponerme a escribir no es la falta de ideas que podrían plasmarse con mejor o peor fortuna en novelas, sino la falta de tiempo para poder ejecutar tantos proyectos como tengo en la cabeza.

El hilo de esta entrada surge de algo que me viene rondando desde hace ya muchos años, una historia. Se trata de la 'macro-historia' que, supongo, todo novelista tiene en la cabeza, esa que no puede condensarse en un solo libro, sino que necesitaría toda una serie de volúmenes para poder plasmarse en papel. Cada día vuelve a mi imaginación, modificando una escena aquí y otra allá, cambiando uno o dos detalles, dejando cada cierto tiempo una imagen que hace que me pare y me diga a mí mismo ¡vaya, lo que se me acaba de ocurrir es magnífico! Pero siempre acabo igual, diciéndome a mí mismo que esta historia jamás verá la luz, jamás saldrá de mi cabeza. Puede que luego no fuera ninguna maravilla y sólo le gustara a unos pocos, pero me entristece pensar que no tengo opción para llevarla a cabo.

La cuestión es sencilla. Una novela lleva mucho trabajo, ya hice un cálculo aproximado de lo que cuesta escribir una novela histórica: http://elocasodebizancio.blogspot.com/2010/09/es-rentable-publicar-una-novela.html así que no volveré a repetirlo, pero si tenemos en cuenta una media de una página por hora (más casi otro tanto de revisiones, correcciones, cambios, etc.), escribir un libro de 1000 hojas casi supone el trabajo de un año, dedicado a tiempo completo. Si ese tiempo lo tengo que emplear en trabajar de informático me queda 1 ó 2 horas al día (en el mejor de los casos) que puedo dedicar a escribir. Demasiado poco para lo que quiero hacer.

En fin, que comienzo a entender a Pérez-Reverte cuando comenta en las entrevistas que tiene que seleccionar muy bien lo que quiere escribir porque no le quedan más que siete u ocho novelas por delante. En mi caso soy más joven, pero aún así empiezo a pensar que hay historias que jamás llegaré a escribir, y no me resulta fácil aceptarlo. Supongo que siempre queda la opción de que me toque la lotería, aunque lo veo difícil, sobre todo porque apenas juego, y así malamente...

Bueno, no queda otra que seguir batallando, con el aliento que da el recuerdo de los éxitos ya logrados y con las esperanzas de que, algún día, nos toque la varita de la fortuna.

Un saludo

Novela para Kindle: República

2012-01-22T20:30:00.000+01:00

Hola a todos,

Tras una buena revisión y conseguir que un amigo me hiciera la portada, el mundo de novelas en español para kindle dispone de una nueva obra pues ya se encuentra disponible al público mi novela 'República'.

Se puede encontrar (y comprar) en cualquiera de las tiendas de Amazon, realizando una búsqueda por 'Republica Salvador Felip' (sin las comillas) o en la siguiente dirección: http://www.amazon.es/Rep%C3%BAblica-ebook/dp/B006YW6DH2/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1326984167&sr=8-1

El precio es absolutamente asequible, sólo 2,68 euros. ¿Y por qué 2,68? pues yo también me lo pregunto, porque le puse 2,60, pero ya se sabe que los sistemas que diseña un informático son como el monstruo de Frankenstein, tienen vida propia. Tenía pensado ponerla a 1,49 pero había ciertas limitaciones en función de los royalties, en cualquier caso, no creo que sea un precio como para echar para atrás a los compradores. En mi caso, los que dicen que piratean porque los precios son caros ya no tienen excusa.

Para todos aquellos que disfrutáis de un Kindle como lector electrónico podéis descargarlo directamente en vuestro lector, puesto que mi libro se encuentra a la venta tanto en la web de España como en la web de EEUU (http://www.amazon.com/Rep%C3%BAblica-Spanish-Edition-ebook/dp/B006YW6DH2/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1326984408&sr=8-1)

Si no tenéis un kindle lo podéis leer (y comprar, que no se os olvide) igualmente, puesto que desde Amazon durante el proceso de compra se ofrece la posibilidad de descargar un programa de lector Kindle gratuito para PC, IPAD o lo que tengáis. Y si aún así no lo veis claro, como no le he añadido DRM podéis comprarlo, bajarlo al ordenador y convertirlo sin problemas al formato que más os guste para leerlo en cualquier otro sitio o imprimirlo. Así que no hay excusa, lanzaos inmediatamente a la compra de esta obra inigualable y a su lectura (o sólo a la compra, lo entenderé) y, si os gusta, no olvidéis comentarlo a cualquiera con el que os crucéis, ya sea en el trabajo, con los vecinos, en el metro o en una reunión social.

Por último, para aquellos que hayan leído alguna de mis obras anteriores, comentar que, en esta ocasión, no se trata de una novela histórica (ni de un ladrillo de 900 hojas) sino que es una novela ambientada en el futuro y que pretende ser una crítica social con mucho humor y grandes dosis de incorrección política. Quienes la han leído me han jurado y perjurado que es muy entretenida, por lo que espero que sea del agrado de todos (y si no lo es podéis decírmelo abiertamente)

Os dejo también un enlace al primer capítulo, disponible en mi web: http://www.salvadorfelip.es/doc/Republica_Cap1.pdf

Un saludo

La oligarquía bizantina y su relación con el poder

2012-01-15T14:16:00.000+01:00

Hola a todos,

Bizancio, obviamente, recogió del imperio romano tardío toda su estructura política, organizándose inicialmente como una jerarquía en la que la cúspide estaba representada por el emperador, representante de Dios en la tierra. El gobierno civil y fiscal se cedía a los prefectos del pretorio, cuyas amplias áreas de actuación estaban divididas en diócesis y provincias. En ellas, los grandes terratenientes se encontraban en continua lucha con el afán recaudatorio del estado, así como en pugna con el propio emperador, por los repetidos intentos de éste por limitar el poder de la aristocracia, algo que sólo podía ser contenido cuando la persona que se sentaba en el trono era un 'hombre fuerte', como pudo ser Justiniano. La iglesia, por otro lado, tanto por su situación como poseedora de un gran número de tierras, como por su implicación en la propia política del estado, era uno de los actores más poderosos dentro de la estructura del imperio bizantino. A fin de cuentas, el emperador era sustentado por Dios, lo que le obligaba a mantener la ortodoxia en sus dominios si no quería ser tachado de hereje. Sin embargo, a diferencia de la oligarquía, la iglesia no trataba de romper las riendas que le sujetaban al estado, más bien al contrario, intentaba que el estado alineara su actuación en beneficio de la ortodoxia.

En cualquier caso, esta estructura se transformó de manera radical entre los siglos VI y IX, por una serie de motivos, el más importante de los cuales fue la invasión musulmana de gran parte de los territorios de la antigua Bizancio. En apenas 12 años se perdió la mitad de los territorios del imperio y, dado que eran los más poblados, con ellos desapareció más de dos tercios de la antigua población bizantina.

Uno de los efectos de este tremendo golpe fue la ruralización del imperio. Hasta el momento, Bizancio había mantenido mucho mejor que la parte occidental la preeminencia de sus ciudades. Pese a que ninguna alcanzaba el tamaño de la capital, existían grandes centros urbanos, como Alejandría o Antioquía. Con la conquista árabe no sólo se perdieron muchas de esas ciudades, sino que las restantes urbes de Asia Menor perdieron población debido a los ataques, sobreviviendo sólo aquellas que tenían importancia estratégica o religiosa. Constantinopla se convirtió en una isla en medio de un mundo rural.

Dentro de esta ruralización, las élites aristocráticas, cuyas grandes posesiones en tierras les daban acceso a enormes recursos y población, comenzaron a desentenderse del estado y a caminar de manera independiente. Esta independencia se afianzó con dos aspectos importantes, la creciente sumisión de los agricultores a los dueños de la tierra y, por otro lado, el derecho concedido por el estado en el siglo XI a recibir los impuestos recaudados en algunos distritos a cambio de su contribución militar. A diferencia de lo ocurrido durante gran parte de la historia de Roma, los intereses de la élite dominante y del estado comenzaron a divergir en Bizancio. Los terratenientes buscaban incrementar sus rentas y posesiones, usurpando para ello el papel del estado en la recolección de recursos de los agricultores, al tiempo que solicitaban exenciones de impuestos a cambio de su contribución a la defensa. El estado, por su parte, entró en un círculo vicioso. La falta de recursos económicos ponía en peligro la continuidad del esfuerzo militar, por lo que recurría a la nobleza, la cuál, a su vez, solicitaba más exenciones y derechos a cambio de su ayuda, lo que implicaba un nuevo recorte de los recursos del estado.

El fin de esta espiral llegó a finales del siglo XI y comienzos del XII, cuando la familia Comneno alcanzó el poder con Alejo I. En este punto, el estado pasa a ser controlado por una de las propias familias terratenientes. De este modo, el interés del estado y el de los nobles comienza a converger de nuevo, logrando una unión de intereses que mantendrá en pie (aunque con pies de barro) al imperio hasta la invasión de los cruzados en 1204.

Un saludo

El nacimiento de una nueva potencia en el Mediterráneo

2012-01-11T19:59:00.000+01:00

Hola a todos,

Venecia, la perla del Adriático, la ciudad de los canales. Muchos hemos paseado por su famosa plaza de San Marcos, rememorando el tiempo en el que esta mítica ciudad construyó un imperio en la parte oriental del Mare Nostrum. Sin embargo, no muchos siglos antes de su esplendor, la ciudad no era más que un conjunto de islas apenas pobladas.

Según cuenta la historia, los primeros habitantes de los islotes fueron exiliados, que huían de las devastaciones de Atila en el siglo V cuando atacó Aquileia. A ellos se sumaron nuevos emigrantes, expulsados de sus tierras con la invasión franca en tiempos de Narsés, y, sobre todo, con la entrada de los lombardos.

En la Venecia de los siglos VI y VII el grupo de islotes donde más adelante se encontrará el corazón de la ciudad (como Rialto) estaba prácticamente despoblado. El centro religioso se encontraba en Grado, el político en Heracliana y el mercantil en Torcello. Hasta este momento, la ciudad era tributaria de Roma y, más adelante, de Bizancio, que mantenía allí su administración. Su economía se basaba en la pesca y la extracción de sal, que se intercambiaba por trigo en Comacchio, a orillas del Po, puerto que sirvió de inspiración a los venecianos para el desarrollo de su urbe.

A finales del siglo VIII Venecia ya se ha expandido y su comercio comienza a ser pujante. Aún siguen bajo la administración bizantina, pero la presencia de un emperador alejado, que se limita a ratificar a los dux, no supone sino ventajas, puesto que, en la práctica, actúan de manera independiente, mientras que en los conflictos con el naciente imperio carolingio siempre pueden pedir ayuda a Constantinopla, como cuando sus mercaderes son expulsados de Rávena por Carlomagno, al que no reconocían como rey de los lombardos.

Sin embargo, las luchas políticas entre bizantinos y carolingios serán el entorno ideal para que Venecia corte amarras con su antigua dueña. En 805, los venecianos se han expandido por la costa dálmata, por lo que esperan que Constantinopla muestre su enfado. Ante esta posibilidad, envían embajadores a la corte carolingia para ponerse bajo la protección del emperador occidental, que anexiona la ciudad a su reino en Italia. Esto le daba la oportunidad de convertirse en potencia marítima, algo que desperto el inmediato recelo de Bizancio, donde se comprendió el peligro que podía representar una Venecia aliada de los carolingios. Constantinopla decide conjurar esa amenaza y envía una flota al mando de Nicéforo y obtiene la sumisión de los venecianos. Los traidores son entregados a la justicia y los leales a Bizancio recompensandos.

En 810, Pipino, rey de Italia, con la ayuda de la flota de Comacchio, recupera Venecia y la costa de Dalmacia, aunque por breve tiempo, pues los bizantinos envían una nueva flota que expulsa a los carolingios, quienes, finalmente, firman la paz con Constantinopla en 812, renunciando a un mar en el que no son enemigos de los imperiales.

Ese tratado de paz marca el inicio de la grandeza de Venecia. Por una lado, su pertenencia teórica al imperio bizantino le abre las rutas de oriente, al tiempo que le garantiza su autonomía, pues Constantinopla necesita su incipiente potencia marítima para luchar contra el Islam. Por otro lado, en el tratado de paz los carolingios renuncian a la posesión de Venecia, pero mantienen sus privilegios comerciales en occidente. De un golpe, la ciudad de los canales se convirtió en el nudo que uniría ambos mundos, por donde fluiría la riqueza del comercio durante los siguientes siglos. Su único rival, Comacchio, sería destruida en 875, allanando el camino a una época de esplendor sin igual.

El último giro de esta historia se daría en 1204, cuando la antigua vasalla manipuló a los miembros de la cuarta cruzada para desviaran su camino y destruyeran Constantinopla. Como símbolo de aquella nefasta hazaña, los cuatro caballos de bronce que coronaban la cuadriga de la victoria en el hipódromo de Constantinopla adornan ahora la basílica de San Marcos, recordando el día en el que una hija apuñaló a su propia madre.

Un saludo

Feliz Navidad

2011-12-24T16:56:00.000+01:00

Hola a todos,

Quería dedicar esta entrada a felicitaros la Navidad. Espero que paséis muy buenas fiestas y que el nuevo año os traiga un montón de alegrías.

Un saludo

Nueva novela en Amazon: República

2011-12-19T22:32:00.000+01:00

Hola a todos,

Pues eso, que después de marear mi novela República en no sé cuantas editoriales con más silencio que los maitines de un convento, me he decidido a sacarla como e-book en Amazon, aprovechando que ya está en España y que el Pisuerga pasa por Valladolid.

Estoy revisando la novela para darle el formato adecuado, y he hablado con mi cuñado para que me haga una portada para el libro, porque yo dibujando no paso de hacer palotes. En estas fechas no creo que avance mucho, por lo que no espero tenerla en la tienda antes de enero.

No era yo de los que pensaba en autopublicar y, de hecho, no creo que venda más de un centenar, pero bueno, me servirá de experimento sobre lo que algunos dicen que es el futuro (publicar en web prescindiendo de editoriales)

Aún estoy pensando el precio, pero me estoy decantando por 1,49 euros.

Respecto a la novela, se trata de un género distinto a lo habitual, ya que no es histórica, sino más bien ciencia ficción, aunque en realidad es una crítica de la sociedad actual. Los que lo han leído han acabado encantados, aunque algún fallo debe tener cuando ninguna editorial apuesta por él. Supongo que el tema (lo más parecido sería '1984') no es comercial.

En fin, para mis futuros lectores aquí dejo una sinopsis: Se admiten comentarios sobre la misma (interesante, bodrio, no la quiero ni regalada, etc.) cualquier opinión (mala y buena) es bienvenida.

Un saludo

En un futuro lejano, la sociedad se rige por medio de la verdadera democracia. Violencia y religión han sido proscritas, las guerras forman parte del pasado y tanto el progreso como la corrección política dominan la vida de los ciudadanos.

Olvidado por una sociedad que desprecia su pasado, el último museo de historia contempla cómo sus salas se van vaciando de visitantes, a medida que la sociedad va perdiendo sus raíces. Andrés, uno de los cuidadores del museo, ve como la inútil burocracia consume el poco tiempo que le queda antes de la jubilación, hasta que un enigmático joven, deseoso de aprender sobre el pasado, se cruza en su camino haciendo renacer su ilusión por la historia. En la búsqueda de la comprensión por los antiguos valores ya perdidos, maestro y alumno van desgranando los problemas que subyacen bajo la aparente sociedad perfecta, reflejo de la nuestra, descubriendo poco a poco la oscura realidad que se esconde tras la idílica cortina de progreso y democracia.

Al mismo tiempo, las intrigas políticas que se desarrollan en el marco de unas corruptas y reñidas elecciones, en las que despiadados miembros del gobierno buscan una nueva forma de manipular a la opinión pública para mantenerse en el poder, forjan una trama paralela que, finalmente, chocará de manera brusca con el propio museo de historia y cuantos en él trabajan, en una espiral de sucesos que pueden dar un vuelco a la democracia y a toda la sociedad.

Armamento de los ejércitos bizantinos del siglo X

2011-12-11T23:00:00.000+01:00

Hola a todos,

Para finalizar con el repaso de la milicia en el Bizancio del siglo X, veamos un poco qué clase de armamento portaban los ejércitos bizantinos de aquella época.

Los escudos variaban en forma y tamaño. El más común para la infantería pesada era el skuta, oval y de tres o cuatro pies de largo, aunque algunos portaban otro circular de 70 cm. de diámetro, el thureos, igual al utilizado por la caballería. Sin embargo, la infantería ligera usaba uno muy pequeño, de apenas 28 cm. de diámetro, al igual que los arqueros a caballo, que no podían usar uno más grande debido a sus arcos. Hacia finales de siglo aparecen los llamados escudos triangulares, más grandes los de infantería que los portados por los jinetes.

En cuanto al armamento en sí, las armas básicas del soldado bizantino eran la espada y la lanza (kontos ó kontarion). La lanza, de poco más de 3 metros de largo para la caballería y algo más para los infantes, se había adaptado de los sármatas y alanos. Se combinaba en ocasiones con la jabalina (verutta, akoution y menaulion) o, para la caballería pesada, con los dardos de punta de plomo.
La espada (spathion) medía 85 cm. y se llevaba en una funda en el lado izquierdo de la cintura, aunque existía otro tipo de espada menos común, una especie de sable de un único filo, el paramerion. También se utilizaba el hacha y la maza, aunque eran raros para los bizantinos y se utilizaban sobre todo en unidades de mercenarios como los varengos. La maza era a veces utilizada por la caballería, como arma secundaria, mantenida en una funda de cuero atada a la silla.

El arco y la honda eran las armas de alcance más comunes. El arco era de tipo compuesto, de poco más de un metro de largo, probablemente adoptado de los hunos. Se utilizaba indistintamente por la caballería y la infantería, aunque entre los infantes su uso declinó rápidamente, mientras que en la caballería, la mayor parte de los arqueros eran mercenarios asiáticos. Se intentó reorganizar la caballería pesada de forma que dos de cada cinco hombres fueran arqueros, abandonando las lanzas, pero la posterior introducción de hondas (spendone) entre los jinetes en lugar de arcos da pie a pensar que la arquería en los bizantinos resultaba bastante ineficiente.

Dentro de los manuscritos de la época se habla de un tercer tipo de arma de alcance, conocida como solenarion. Aún se discute a qué corresponde, aunque la mayor parte de los bizantinistas hablan de ella como una especie de ballesta, puesto que se relaciona con flechas cortas conocidas como menai. Se las consideraba un arma muy efectiva, pues la velocidad de las flechas era suficiente para traspasar armaduras y poseía un gran alcance. Utilizada por tropas de infantería ligera, desaparece del campo de batalla a finales del siglo X para reaparecer de nuevo a principios del siglo XII tras el contacto de bizantinos y normandos.

Finalmente, un arma mencionada muchas veces en las crónicas en relación con con la guardia palaciega es la rhomphaia, que genera tanto debate como el solenarion. Aunque los tratados militares bizantinos suelen ser detallistas y exhaustivos, no existe una referencia sobre la forma de este arma, por lo que existe discrepancia sobre si se trataba de una espada de distinta longitud de las clásicas para el ejército de campo, o si se trataba de una especie de falcata, de filo curvado y un único filo.

Y eso es todo por hoy

Un saludo.

Armaduras en los ejércitos bizantinos del siglo X

2011-12-06T16:01:00.001+01:00

Hola a todos,

Para no variar de tema, tanto esta entrada como la siguiente las destinaré al equipo con el que combatían los bizantinos a finales del primer milenio. Hoy toca hablar de armaduras, dejando el resto del equipo para la semana que viene.

Gracias a placas, dípticos, mosaicos y algunos restos materiales encontrados en la actual Turquía, disponemos de un amplio conocimiento de la proteción con la que contaban los soldados bizantinos, sin contar con las descripciones que proporcionan los detallados manuales militares de la época. Existían tres tipos de coraza básicos: la cota de mallas, la armadura de escamas y la de placas.

- La armadura de placas era la predominante. Se componía de pequeñas planchas rectangulares de metal (normalmente de hierro) enlazadas en filas mediante tiras de cuero que encajaban en pequeños agujeros hechos al efecto, de forma que las placas se superponían unas sobre otras ocultando las juntas. La coraza resultante se denominaba kibanion, nombre que surge del latín clibanarius, que designaba a uno de los combatientes de caballería pesada del bajo imperio. Normalmente esta coraza se realizaba sin mangas y protegía sólo hasta la cintura, aunque se han documentado algunas variantes que incluyen protección para la parte superior de los brazos. Igualmente, se han descubierto referencias a armaduras de placas que llegaban hasta las rodillas en manuscritos del siglo XI, aunque son muy raras. Como protección para los brazos y la parte baja del cuerpo se añadían pteruges, compuestas por cintas de cuero o metal.

- La armaduras de escamas, muy parecida a la anterior aunque realizada con medallones de metal en lugar de placas, resultaba poco flexible e incómoda. Cubría el torso y se presentaba siempre sin cobertura en los brazos. La técnica de su construcción era similar a la de las placas aunque, a diferencia de las placas (en las que las filas de abajo se superponían a las de arriba) la superposición se hacía al revés, de forma que las superiores se sobreponían a las filas inferiores.

- La cota de malla se denominaba zabai, o lorikia (del latín lorica) era poco común, pese a su extensión en la zona occidental de Europa. Normalmente llegaban hasta la rodilla, y disponían de mangas hasta el codo o la muñeca, combinadas normalmente con capuchas de cota de malla para cubrir la cabeza. En ocasiones se sumaba a las armaduras de placas, llevándose debajo como protección adicional. Tal vez la escasez en su uso se debiera a las mejores condiciones sanitarias existentes en Bizancio respecto de Europa, donde el simple concepto de hospital era desconocido. Las cotas de malla, pese a lo que muchos creen, no servían como protección integral, puesto que resultaban fáciles de atravesar con la espada y no eran útiles contra mazas o martillos. Su utilidad descansaba en que resultaban una protección magnífica contra los pequeños cortes que se producen en los combates, heridas que, si bien no causaban la muerte al ser poco profundas, se infectaban con facilidad en el insalubre ambiente de la Edad Media.

- Por último, existían también coseletes de cuero, algodón prensado o lana, de hasta dos dedos de espesor y que recibían varios nombres, como epilorikion (usado por la caballería), kabadion y bambakion. Se hacían con mangas y algunos de ellos con capuchas del mismo material. Se utilizaban en solitario o en conjunción con la armadura de placas, como protección adicional contra las flechas.

Para antebrazos y parte baja de las piernas existían protecciones como grebas o brazales, tanto de metal como de cuero, aunque se llegaron a realizar también en madera. Las altas botas usadas por los soldados también aportaban algo de protección pues serían estar acolchadas por medio de un segundo forro de cuero. Para el caso de la caballería pesada se utilizaban igualmente guantes de cuero recubiertos de cota de malla.

Y eso es todo por ahora.

Un saludo

La organización de los ejércitos bizantinos en los últimos siglos del primer milenio

2011-11-29T21:28:00.000+01:00

Hola a todos,

El otro día, mientras escribía la entrada de los Themas, me pareció que se quedaba un poco coja, dado que comentaba unidades que la mayoría desconocen.

La base para conocer el ejército bizantino de la época es el Strategicon del emperador Mauricio, aparecido a inicios del siglo VII y vigente hasta finales del milenio o, incluso, hasta el siglo XI. En él, se comenta que la unidad básica tanto de infantería como de caballería es el bandon, también llamado tagma o arithmos. El término bandon proviene del germano, lo que demuestra la influencia de los ejércitos mercenarios en Bizancio.

Un banda de infantería se componía de 16 lochaghiai, cada uno de ellos de 16 hombres mandados por un oficial o lochaghos (jefe de fila) asistido por un dekarchos, un pentarchos, un tetrarchos y un ouraghos (el que cierra la fila) Cada cuatro lochaghiai componían un allaghion.

En las unidades de infantería pesada tres cuartas partes de los hombres eran lanceros (skutatoi) y el resto arqueros, mientras que la infantería ligera era de un solo tipo.

En caballería, cada banda se dibidía en tres hekatontarchia, comandadas por un hekatontarchos, con un illarche como segundo. El jefe del banda era el comes. Sin embargo, con Leo VI esta distribución desaparece, y el banda de caballería se divide en seis allaghia, cada uno de ellos con 50 jinetes organizados en cinco dekarchiai de 10 hombres cada una. En el campo de batalla, la caballería formaba sus dekarchiai en dos columnas de cinco caballos de profundidad, con el dekarchos y el pentarchos en cabeza (los cuatro oficiales de la unidad eran lanceros, mientras que en la propia unidad se alternaban lanceros y arqueros)

A un nivel mayor, las tropas se agrupaban en moirai o dhoungoi (con un número de banda que variaba entre 2 y 5) y en turmai o merai, que agrupaban a su vez a tres moirai. Obviamente, el número final de efectivos de una turma era variable, dado que las unidades nunca contaban normalmente con plenos efectivos, pero podía ser estimado en 6000 ó 7000 hombres

Un saludo

Los Themas

2011-11-20T19:47:00.000+01:00

Hola a todos,

Uno de los sistemas de defensa más eficaces de Bizancio fueron los Themas. Básicamente, se componía de una serie de distritos militares, en los que ciudadanos-soldado se encargaban de la defensa del territorio.

Heraclio es quien tradicionalmente ha sido reconocido como el inventor de los Themas, que comenzaron en Asia Menor en el siglo VII, aunque es probable que fueran realmente obra de Constantino IV. En cualquier caso, se trataba de una división militar en provincias, normalmente a cargo de un strategoi o general, auxiliado por tres oficiales civiles para labores administrativas (los protonotarios) y con una guardia de entre una y seis unidades de militares profesionales, conocidas como kentarchai spathariorum, compuesta cada una de ellas por 100 jinetes.

A este pequeño núcleo de fuerzas profesionales había que sumar el grueso de las tropas de defensa, compuesto por los campesinos-soldado, que disfrutaban de tierras a cambio de la posibilidad de ser llamados al combate. Entre estos campesinos existían enormes diferencias, desde los ricos terratenientes, capaces de mantener el mejor de los equipos y disponer de esclavos para cultivar la tierra, hasta los pobres labradores, que apenas podían mantener escudo, lanza y casco, o que debían agruparse para pagar entre todos el equipo de un caballero.

Las tierras estaban asociadas a la disponibilidad de ser llamados a filas, por lo que eran heredadas por el primogénito. Pero si se perdía la capacidad económica para mantener el equipo los propietarios eran expulsados.

Las tropas de cada Thema se organizaban en turmai, subdivididas en moirai o dhoungois, cada una de ellas compuesta a su vez de varias banda. El número total de hombres variaba enormemente de un distrito a otro. En 902, iba desde los 4.000 de la Thema de Charsianon hasta los 15.000 de Anatolikon. Estas cifras se refieren únicamente a la caballería, pues también existían infantes en las Themas, aunque ellos no recibían tierras y eran, probablemente, simples conscriptos. Su número es dudoso, aunque algunas fuentes de la época hablan de hasta 24.000 infantes por Thema, lo que es, a todas luces, exagerado (Con esas cifras, los 46 distritos del siglo XI hubieran sido capaces de elevar en armas casi 1.300.000 hombres)

El sistema funcionó muy bien, hasta que, con el tiempo, comenzó a resquebrajarse. El principal problema fue que los strategoi, aprovechando sus extensos poderes militares y civiles, comenzaron a imponerse como grandes propietarios de tierra, convirtiendo sus terrenos en estados semi-independientes, mientras que los campesinos que componían su clientela comenzaron a operar como una especie de ejército privado. Una vez comenzada la corrupción, el estado poco pudo hacer por eliminarla. No sólo eso, a medida que pasaba el tiempo tenía que realizar concesiones a los grandes propietarios para asegurarse su compromiso militar, hasta el punto que llegó a concederles la exención de impuestos, lo que conllevó un aumento del deterioro a largo plazo, a medida que más y más pequeños propietarios caían en la esfera de influencia de los strategoi. Eso conducía a una disminución de los soldados bajo control del estado, de modo que, a finales del siglo X, la media de hombres útiles era de sólo 3.000 por distrito, cuando en 902 ninguno bajaba de 4.000, y algunos llegaban a 15.000

Debido a esto, ya en tiempos de Niceforo II Focas (963-969) se comenzó a emplear mercenarios para formar el núcleo de combatientes de los Thema, descuidando el entrenamiento y equipo de los campesinos-soldados, cuya fiabilidad dependia en gran parte de los deseos de los grandes propietarios.

Finalmente, tras la muerte de Basilio II, último emperador capaz de mantener el orden entre los terratenientes, los strategoi comenzaron una pugna por el poder político, encabezando revueltas constantes contra la corte de Constantinopla, hasta que uno de ellos, Isaac Comneno llegó a hacerse con el trono. La respuesta de la burocracia ante estos repetidos asaltos consistió en desmontar la eficacia combativa de los Themas, ejecutando generales y desmovilizando ejércitos enteros, como ocurrió en la importantísima provincia de Iberia. Los campesinos dejarían de ser soldados a cambio de una tasa o impuesto, lo que conllevó que la desapareción del pequeño campesino, el alma de este sistema, se acelerara, engullidos por las ambiciones de los grandes terratenientes y sin que su compromiso por la defensa recabara el interés del estado por mantenerlos.

El ejército bizantino entró entonces en decadencia, erosionado por las intrigas, las luchas civiles y la falta de apoyo desde la propia corona. De ahí a Manzikert, sólo restaba un paso.

Un saludo

Las unidades de la guardia en el siglo X bizantino

2011-11-14T20:34:00.000+01:00

Hola a todos,

Durante los siglos IX y X, dentro de las expresiones militares de Bizancio nos encontramos frecuentemente con la palabra 'Tagmata', traducida a veces de manera incorrecta como 'regimiento', dado que la realidad es bien distinta.

Durante esta época, el núcleo del ejército lo formaban las unidades de la guardia estacionadas en Constantinopla. El Tagmata, era la denominación colectiva que se asignaba a un grupo de ellas, en concreto a las unidades de caballería de Scholae, Excubiti, Arithmos e Ikanatoi (caballería) Este núcleo de tropas al servicio directo del emperador formaban el Tagmata, aunque a veces se asignara a esta formación otras unidades, como los Numeri, o incluso la flota imperial.

El número de hombres que conformaban el Tagmata depende de la interpretación que se de a las fuentes, puesto que hablan de 6.000 hombres. Sin embargo, algunos opinan que ese era el total de todas las unidades (1.500 hombres por cada una de las cuatro) mientras que otros aducen que ese era el registro de cada unidad, elevando el total a 24.000, cifra excesiva y que hace pensar en la primera interpretación como la correcta. Baste decir que en tiempos de Justiniano, cuando los Scholae eran la mayor parte de la guardia, nunca contaron con más de 3.500 hombres.

Cada unidad estaba comandada por un domestikos, excepto el Arithmos, también conocido como Vigla, a cuya cabeza se encontraba un dhoungarios. Igualmente, en campaña las tareas de la Vigla también diferían de las del resto de unidades, dado que obedecían las órdenes directas del emperador, guardaban su tienda y se ocupaban de los prisioneros de guerra.

Fuera del Tagmata existían otras dos unidades: el Numeri, compuesto por 4.000 infantes y que se encargaba de la defensa de la propia Constantinopla, por lo que normalmente no abandonaba la ciudad, y la Hetaereia, un regimiento de unos 1.000 efectivos que comprendía tanto caballería como infantería. Dado su nombre (que procede de hetareos, la palabra griega para compañero) es probable que se tratara de la camarilla de nobles o hijos de nobles que acompañaban al rey.

Y eso es todo por esta semana.

Un saludo

La cara oculta de Teodora

2011-10-30T12:09:00.000+01:00

Hola a todos,

Teodora, la mujer que compartió con Justiniano los años de gloria del imperio bizantino, se mantuvo muy por delante de su tiempo, dejando atrás el rol de simple consorte y ama de casa que dominaba el mundo romano de aquella época, para convertirse en una verdadera gobernante, rivalizando con su esposo en poder.

Una de las primeras mujeres a las que se les podría poner el título de 'feministas', utilizó su creciente poder para mejorar las condiciones de vida de las más desfavorecidas, cambiando leyes, atenuando la dureza de algunas disposiciones contrarias a las mujeres y utilizando los inmensos recursos del tesoro bizantino para liberar a prostitutas de su penosa situación.

Sin embargo, esta mujer también tenía un lado oscuro. El poder corrompe, y pocas mujeres han disfrutado de tanto poder como Teodora. Al igual que su amistad implicaba una vía directa hacia la riqueza, cruzarse en su camino era sinónimo de muerte.

No dudó en ordenar la muerte de la reina Amalasunta, en cuanto tuvo sospechas de que ella podría intentar unirse a Justiniano. Prisco, secretario paflagonio de Justiniano, fue desterrado, tonsurado y obligado a ingresar en un monasterio contra su voluntad debido a que se oponía a las políticas de Teodora.

De cuantos tuvieron la mala fortuna o falta de cuidado para enemistarse con Teodora, uno de ellos captó mi atención más que el resto, lo suficiente para incluirlo en mi novela. Basanio era un joven prominente, miembro de la facción verde, que realizó un comentario insultante contra la emperatriz, en un tiempo en el que Teodora disponía de espías por toda la ciudad de Constantinopla. Enterada de ello, Teodora envió al prefecto de la ciudad para arrestarle, pero Basanio fue advertido y huyó a la iglesia del Arcángel Miguel, donde solicitó asilo. Pese a que, según la ley, el asilo en una iglesia era sagrado, el prefecto, siguiendo órdenes de Teodora, le arrancó del altar, le azotó en público y le condujo a la prisión del Gran Palacio. Allí, la emperatriz, acusándole de pederastia en lugar de injurias, ordenó que le castraran, con lo que Basanio se desangró hasta morir. Posteriormente sus propiedades fueron confiscadas.

Y es que, en aquellos tiempos, nadie estaba a salvo de la cólera de la emperatriz.

Un saludo

II Jornadas de Novela Histórica en Murcia

2011-10-23T23:46:00.000+02:00

Hola a todos,

Ya de vuelta en Madrid después de un intenso fin de semana. Acabo de regresar de Murcia, donde he tenido el placer de participar en las jornadas de novela histórica organizadas por Hislibris (un abrazo desde aquí para Ariodante, Akawi y Upta-Raptor) y en la que, en este primer fin de semana, hemos acudido cuatro de los ocho autores invitados: Carlos Aurensanz, Guillermo Galván, José Emilio Iniesta y yo mismo

El fin de semana ha sido una gran experiencia, y ha resultado muy divertido. La organización por parte de los compañeros de Hislibris ha sido magnífica, hasta conseguir que nos sintiéramos como en casa, y no sólo durante la firma de libros o las charlas en el museo, sino en la comida y la cena que siguieron a los eventos, y en las que pudimos disfrutar de unas buenas pinceladas de la comida murciana.

Por mi parte, comentar que he vuelto encantado de este viaje, y que me llevo en las alforjas una gran experiencia que espero repetir otro día. Por ponerle un pero a estas jornadas, ha sido una lástima que el museo se haya empeñado en dividirnos en dos grupos, me hubiera gustado coincidir con los cuatro autores. En fin otra vez será.

Un saludo

El entrenamiento de la caballería en tiempos de Justiniano

2011-10-16T20:34:00.000+02:00

Hola a todos,

Cautivados por el cine, la idea que tenemos de la caballería romana es, básicamente, un tópico de un periodo muy concreto del imperio. Debido a su eclecticismo, que les llevaba a adoptar las estrategias militares más prácticas de sus enemigos, así como las armas, los romanos copiaron de persas y hunos las tácticas de los arqueros a caballo. Este tipo de guerreros, antes minoritarios en el ejército romano, llegó a convertirse en el siglo VI en la base del poder militar de Bizancio, componiendo la fuerza de choque y la élite de los ejércitos liderados por Belisario, hasta el punto de bastar 5000 de ellos para derrotar a los vándalos, sin que los 10.000 infantes, que componían el grueso de las fuerzas de Belisario en África, llegaran a participar en la lucha de forma significativa.

Sin embargo, la diferencia no estribaba sólo en cómo se empleaban estas tropas, sino que el propio soldado a caballo había cambiado totalmente respecto a su predecesor de siglos anteriores. En lugar de ser un simple escaramuzador, los arqueros montados de tiempos de Justiniano estaban entrenados duramente en múltiples aspectos del combate. Eran capaces de actuar como escaramuzadores, aguijoneando a las tropas enemigas con sus arcos, al tiempo que podían cargar con lanza o espada como caballería pesada tradicional, incluso eran capaces de descabalgar y formar a pie un muro de escudos, como demostraron durante una de las batallas libradas contra los persas, a los que derrotaron utilizando la primitiva aunque eficaz táctica de la falange.

Según el Strategikon, los soldados, que debían ser excelentes jinetes, eran entrenados de forma que pudieran disparar un par de flechas con su arco, guardarlo en la funda que colgaba de la silla, recoger la lanza que transportaban a la espalda, cargar con ella a través del enemigo y, finalmente cambiarla de nuevo por el arco para hostigar al contrario mientras se alejaban para reagruparse.

Como la mayoría de los jinetes no podían alcanzar semejante habilidad con todas las armas, muchas unidades se especializaban directamente como lanceros o arqueros, sin combinar ambas opciones, hasta que las bajas y el declinar del ejército bizantino empezó a hacer mella en sus filas, disminuyendo el número de estos super-guerreros, mientras el imperio dejaba recaer en los hombros de los aliados la carga de proveerles de caballería, volviendo nuevamente a las tácticas seguidas por la antigua Roma.

Tal vez, sólo tal vez, de haber mantenido la tradición y la fuerza, la historia del imperio bizantino hubiese sido muy distinta.

Un saludo

Los abusos en el acuartelamiento de tropas en el siglo VI bizantino

2011-10-09T21:33:00.000+02:00

Hola a todos,

Acostumbrados como estamos a ver a los soldados en cuarteles, no concebimos otra forma de estacionar a las tropas. Sin embargo, durante el siglo VI, los ejércitos de campo bizantinos no disponían de cuarteles permanentes. Durante las campañas, obviamente permanecían en campamentos levantados allí donde se encontraran, pero en tiempos de paz se acomodaban con la población local.

Según la ley, los ciudadanos debían entregar un tercio de su casa a los soldados. Era el precio que los nuevos romanos tenían que pagar por dejar de lado su participación en la defensa del imperio. Sin embargo, pese a que la ley sólo obligaba a entregar las estancias o habitaciones, nada más se le podía exigir al sufrido ciudadano. Pero lo que la ley no contemplaba era el resultado de meter a bárbaros armados, a veces incluso con sus familias, en casa de temerosos ciudadanos. Los abusos eran tan frecuentes que recibieron un nombre, salgamum, prohibido por varias leyes nunca respetadas.

Como muestra, un relato de Edessa, que sostuvo una importante concentración de tropas entre los años 503 y 505, habla de como los soldados echaron a la gente de sus casas, les golpearon y robaron. Los humillados ciudadanos presentaron una denuncia ante el comandante local quien, pese a las leyes imperantes, únicamente decidió, como mal menor, limitar los saqueos de las tropas a ciertas ropas y a aceite.

Obviamente, las familias más acaudaladas lograban mantenerse exentas de este tipo de prácticas, por lo que todo el peso de la carga que suponían las tropas acababa siendo soportado por las familias más pobres de campesinos o trabajadores de ciudad, convirtiéndose esta costumbre en una de las causas por las que los ejércitos de la época estaban tan mal considerados incluso entre sus propios compatriotas.

Un saludo

El verdadero Arzes

2011-10-01T22:01:00.001+02:00

Hola a todos,

Hoy quería traer al blog una pequeña historia sobre el Arzes real que dio origen al personaje de mi novela 'El sueño de Justiniano', uno de los mercenarios de Belisario e inseparable compañero de Drías.

El verdadero Arzes se encontraba presente con el ejército de Belisario durante el asedio de Roma. Fue allí, durante uno de los combates contra los ostrogodos cuando fue herido de manera bastante aparatosa. Una flecha se le clavó en la cara, entre la nariz y el ojo derecho, penetrando profundamente en la cabeza.

Los médicos pensaban extraer la flecha tirando del asta y, aunque ya daban por perdido el ojo, no se atrevían a hacerlo pensando en el daño que podrían provocar en los tejidos del interior. Sin embargo, antes de que comenzaran con ese plan, un médico llamado Teoctisto tuvo una idea. Presionó varias zonas del cuello de Arzes hasta encontrar una en la que el paciente sentía más dolor. Pensó que la flecha había entrado muy profundamente y que la punta se encontraría cerca de la piel en la zona trasera del cuello, por lo que realizó una incisión en el punto del cuello de Arzés donde éste sentía más dolor y... ¡acertó! Encontró la punta de la flecha, por lo que, tras cortar el asta que sobresalía por delante de su cara, extrajo el resto de la flecha desde la parte de atrás del cuello, realizando la operación de forma tan brillante que Arzés sobrevivió sin siquiera una cicatriz.

Quien no tuvo tanta suerte fue su compañero Cutilas, el que aparece en la imagen vestido con una túnica roja y un asta sobresaliendo de su frente. Al parecer, una javalina se le clavó en la cabeza. Para sorpresa de sus compañeros, no sólo no murió sino que se mantuvo sobre su caballo y regresó al campamento por sus propios medios, alarmando a cuantos se cruzaban a su paso y le veían con la javalina clavada y tan campante. Sin embargo, en su caso los físicos sí que realizaron la extracción de manera forzada. Cuando le quitaron la punta de javalina de la cabeza Cutilas cayó en coma y murió tres días más tarde.

Inmersos en un mundo con hospitales, farmacias, cirujanos, antibióticos, vacunas y máquinas de rayos X, a veces olvidamos que las cosas no siempre fueron así. Tal vez, precisamente por los avances que tenemos, resulta más sorprendente comprobar lo que lograban hacer los médicos bizantinos con simples escalpelos de bronce y plantas.

Un saludo

Yarmuk 636 (V) La batalla

2011-09-24T19:17:00.000+02:00

Hola a todos,

¡Por fin! La diplomacia, el primer arma con el que combatían los bizantinos, llegó a su fin. Tras meses de fútiles conversaciones, Vahan se decide a combatir a los árabes, comenzando una batalla que durará durante seis largos días.

DÍA 1:

Según la tradición que nos ha llegado, Vahan dividió sus fuerzas en veinte unidades, agrupadas a su vez en cuatro divisiones. A la derecha, al mando de Gregorio, se encontraba la infantería de élite, armada con grandes escudos que utilizaban para formar el ‘fulcum’, una especie de muro de escudos parecido al testudo romano. Según las fuentes árabes estaban ‘encadenados’ unos a otros, pero no deberíamos tomarlo literalmente, pues esa táctica no era conocida en Bizancio y, por otro lado, teniendo en cuenta que Vahan se planteaba atacar y no defenderse, sería difícil que sus tropas avanzaran correctamente atadas unas a otras.

Khalid Ibn al Walid formó a su vez treinta y seis grupos, unidos igualmente en cuatro divisiones a unos 1.500 metros de los bizantinos, distribuyendo a lo largo de toda la línea a sus arqueros yemeníes y dejando un grupo de caballería de reserva al mando de Zarrar.

Organizadas las líneas de batalla, tras las luchas entre héroes o campeones a las que las fuentes árabes dan tanto valor (sobre todo porque dicen que ganaron todas, aunque vaya uno a saber si era verdad) Vahan ordena un ataque a las nueve de la mañana en el que no emplea todas sus fuerzas, como si se tratara de un ejercicio de tanteo para comprobar el poder militar del enemigo.

DÍA 2:

Tras el tanteo del día anterior, Vahan decide lanzar un ataque serio justo antes de amanecer, esperando coger así al ejército enemigo desprevenido, en mitad de la oración. Sin embargo, Khalid había previsto la situación y dejó una guardia suficiente por la noche para que la treta bizantina no diera resultado, y su ejército pudiera incorporarse a las armas en mitad de la oración. El plan bizantino consistía en realizar un ataque sobre el centro para bloquearlo y presionar sobre ambas alas aprovechando la ventaja numérica para rodear a los musulmanes y aniquilarlos.

Al principio todo fue bien y ambas alas cedieron. Khalid envió su caballería de reserva al ala derecha, estabilizando ese frente, pero en su ala izquierda los bizantinos empujaron a los árabes hasta su campamento. En este punto, la leyenda dice que las mujeres de los soldados avergonzaron a los hombres que huían y obligaron a los árabes a volver y seguir peleando. El caso es que el frente se estabilizó lo suficiente como para dar tiempo a Khalid a reorganizar su caballería de reserva y llevarla al ala izquierda, conteniendo allí también a los bizantinos.

DÍA 3:

Tras el casi éxito del día anterior, Vahan decidió concentrar el ataque en su flanco izquierdo, cuyo terreno era más adecuado a la caballería. Tras iniciar el asalto, los árabes perdieron terreno con fuertes pérdidas, pero una nueva intervención de la caballería de reserva de Khalid restableció el frente.

DÍA 4:

El día decisivo de la contienda. Convencido de tener la victoria al alcance de la mano, Vahan decide insistir en la estrategia del día anterior, repitiendo el asalto al flanco izquierdo. De nuevo los bizantinos logran empujar a los árabes, aunque su ataque se rompe cuando Khalid divide su reserva de caballería en dos y realiza un movimiento de pinza sobre el centro de la línea de asalto bizantina, al tiempo que el resto de su caballería del ala izquierda golpea en el expuesto flanco izquierdo de la línea de Vahan.

En este punto el ataque bizantino se detiene y se recuperan las posiciones iniciales. Llegados a este punto uno se plantea la pregunta de ¿qué hizo la caballería bizantina mientras tanto? En el ala derecha, los arqueros a caballo acribillaron a los desprotegidos infantes árabes, hasta el punto de que en las crónicas recuerdan ese día como el ‘día de los ojos perdidos’. Sin embargo, en el flanco izquierdo, el del esfuerzo principal bizantino, la caballería de Vahan no supo detener el contraataque árabe. Es más, parte de los jinetes huyó del campo de batalla, arrastrando consigo el pánico en la unidad de reserva que custodiaba el único puente por el que podía retroceder el ejército de Vahan. De esa forma, los árabes pudieron cortarle la retirada a los bizantinos con sólo un puñado de jinetes.

DÍA 5:

Desmoralizados ante la resistencia árabe, los bizantinos solicitan una tregua para retomar las negociaciones. Este error convence a Khalid de que tiene la victoria al alcance de la mano. Niega la solicitud de Vahan y concentra toda su caballería en un solo cuerpo en el flanco derecho, con el que piensa golpear al día siguiente la izquierda bizantina.

DÍA 6:

Por primera vez a lo largo de la batalla son los árabes quienes toman la iniciativa. Khalid ordena un ataque general que contenga a la infantería bizantina mientras su caballería golpea el flanco, hace huir a los jinetes bizantinos y ataca por la espalda el flanco izquierdo de Vahan. Los infantes se desmoronan y huyen, pero su camino de salida está cortado por barrancos en los que se despeñan por miles según las crónicas, mientras los árabes les persiguen vengándose de las duras bajas sufridas en los días previos. Es el fin del ejército de Heraclio, que perderá la batalla, Siria y, posteriormente, todo el norte de África.

De Vahan no vuelve a saberse nada. Se especula con su muerte en la batalla o la huida, aunque algunas crónicas le sitúan como monje en el monasterio de Santa Catalina del Sinaí. En cualquier caso, Bizancio ha dejado de ser el imperio que domina el Mediterráneo oriental. Apenas cien años después el Islam se encuentra a las puertas de Francia y de Constantinopla. El mundo cambió para siempre, y para ello, bastó una batalla.

Un saludo

Yarmuk 636 (IV) la incógnita del tamaño

2011-09-18T13:10:00.000+02:00

Hola a todos,

Pues sí, el tamaño sí que importa, ¡en los ejércitos, mal pensados! Uno de los eternos problemas a los que nos enfrentamos cuando se habla de una batalla ocurrida mil cuatrocientos años atrás, estriba en averiguar el tamaño de los ejércitos enfrentados. De sobra es sabido el interés de los cronistas que relatan la victoria de su bando por añadir unos miles de enemigos al contrario y restarlos de su lado, de forma que la hazaña conseguida fuera aún mucho más ilustre. Eso convierte las cifras de las fuentes en poco menos que ciencia ficción, y si no que lo digan los que escriben sobre la batalla de Gaugamela / Arbelas, en las que las tropas persas de Darío oscilaban entre los 140.000 y los 1.040.000 según el autor. Por tanto, para averiguar el tamaño de los ejércitos enfrentados, la única herramienta con la que contamos, aparte de ciertos conocimientos logísticos y poblacionales, es la lógica.

Según las distintas fuentes e investigaciones las cifras de tropas bizantinas oscilan entre los 15.000 – 20.000 hombres que proporciona Kaegi y los 200.000 que comentan las fuentes árabes de la época. Dado que los bizantinos superaban numéricamente a los árabes, es necesario conocer su número para averiguar el tamaño del ejército árabe, el cual también oscila mucho, llegando incluso a 24.000 – 40.000 según algunas fuentes.

Dado que saber el número exacto de combatientes es poco menos que imposible, nos conformaremos con dar una aproximación utilizando la lógica. Los 200.000 soldados de las fuentes son, obviamente, una exageración. En el culmen de su poder, durante el periodo de Justiniano, Bizancio contaba con unos 160.000 hombres distribuidos por todo el imperio, de los cuales sólo la cuarta parte eran tropas realmente fiables, el resto eran poco menos que milicias. De hecho, tenemos un detalle bastante preciso de los tamaños empleados por los ejércitos bizantinos en las conquistas de África, Italia, Persia y España, y siempre oscilaron entre los 15.000 y los 35.000 hombres. En tiempos de Heraclio, con las arcas vacías, tras el desastre del enfrentamiento con Persia y la reconstrucción posterior del ejército, es más que probable que la capacidad militar fuera aún menor, por lo que reunir 40.000 hombres en un solo punto de Siria se antoja una proeza. Los 20.000 hombres que indica kaegi parecen una cifra medianamente ajustada a la realidad. Además, se indica que, inicialmente, los bizantinos aventajaban a los árabes en una cantidad de 4 a 1, lo que, exageraciones aparte, arroja un ejército árabe de unos 5.000 – 7.000 hombres, que junto a los cerca de 6.000 que recibieron posteriormente como refuerzos deja un total de unos 11.000 – 13.000 combatientes, también cerca de la capacidad de los árabes en ese momento, quienes inicialmente no contaban con un enorme ejército y, además, debían contar con tropas de guarnición tanto internas como en previsión de un ataque sobre o desde Persia. Con estas cifras, el refuerzo árabe resulta significativo, tal y como las crónicas nos dicen que fue, mientras que si los árabes hubiesen contado con 30.000 hombres, incrementarlos en una quinta parte contra un ejército bizantino de cerca de 100.000 efectivos hubiese sido insignificante.

La última prueba que podríamos considerar para calcular el tamaño del ejército es la siguiente. Según las crónicas, el ejército del general bizantino tenía un frente de unos 13 kilómetros, mostrando Vahan su preocupación por cubrir un frente tan amplio con sus efectivos. Si su ejército hubiera contado con los 80.000 – 120.000 hombres que le asignan algunos autores, no hubiera tenido el más mínimo problema para cubrir dicho frente con una línea continua de ¡hasta 9 hombres de fondo! Sería un frente continuo más nutrido que una falange griega ¿cómo podría estar entonces Vahan preocupado? Igualmente, si hubiese dispuesto de 80.000 hombres contra 20.000 ó 30.000 árabes, ¿cómo hubiera podido perder una batalla en la que dispusiera de 50.000 tropas de ventaja. Por muy buena que fuera la caballería árabe sería imposible evitar un flanqueo y el consiguiente ataque por la espalda sobre el frente principal.

En definitiva, las cifras más creíbles sobre el ejército bizantino deberían oscilar entre los 20.000 y 25.000 hombres, mientras que los árabes no debieron juntar en el campo más de 15.000

La semana que viene, la última entrega…

Un saludo

YARMUK 636 (III) La campaña previa a la batalla

2011-09-11T17:24:00.000+02:00

Hola a todos,

Continuando con la batalla de Yarmuk, hoy hablaré de la campaña previa que condujo a la gran batalla, y de los movimientos de ambos ejércitos hasta llegar al combate decisivo.

Desde Julio de 634 a Septiembre de 635, las incursiones árabes se sucedieron en Siria. El primer encuentro de importancia entre bizantinos y árabes se dio en Ajnadayn, el 30 de julio de 634. La batalla, tal y como ocurre con la mayoría de combates de la época, se encuentra mezclada con varias leyendas, por lo que apenas conocemos unos pocos hechos. Lo indudable es que las bajas fueron cuantiosas por ambos bandos, y que los bizantinos fueron derrotados aunque lograron evitar el desastre. La mayoría de las unidades lograron retirarse del campo de batalla pese a que varios de los líderes del ejército fueron capturados o muertos.

Una vez derrotados los bizantinos, el camino hacia el centro de Siria quedaba expedito a los ejércitos árabes, que se adentraron en el territorio tomando las ciudades y fortalezas de Pella, Scythópolis y Tiberius, también en batallas envueltas en leyenda. Una de ellas comenta la muerte de Khalid Ibn Sa’id, líder de los árabes, que se había casado el día anterior a la batalla. Según la historia, al enterarse su mujer acudió al combate vistiendo aún el velo nupcial.

Estas historias de tipo heroico tienen en los textos que nos ha legado la historiografía árabe casi más importancia que los propios hechos, pues dichas leyendas forman el cuerpo de los relatos, teniendo que extraer la realidad a través de tan veladas historias. De hecho, es una de estas historias la que conduce a la caída de Damasco en manos de los árabes.

Tras las victorias en la zona central de Siria, los ejércitos árabes se reunieron en torno a Damasco, manteniendo su asedio durante seis meses, durante los cuales derrotaron a una columna de caballería bizantina que trataba de auxiliar la ciudad, así como las varias salidas que efectuaron los defensores, a quienes los árabes describen en sus crónicas como muy valientes. Al parecer, un tal Jonás, enfadado porque el asedio había interrumpido su boda (menuda excusa se buscó el chaval para convertirse en traidor) reveló a los árabes que el día 18 de septiembre se celebraría una fiesta religiosa con procesión en la que sólo unos pocos guardias custodiarían la muralla, con lo que los árabes pudieron tomarla por asalto. Según el relato, Jonás se encontró de nuevo con su novia, pero ésta se suicidó antes que casarse con un traidor, por lo que Jonás se convirtió al Islam y murió en Yarmuk. Doy por hecho que esta historia es más falsa que un hipopótamo verde oliva, pero es probable que se escribiera basada en algún tipo de traición real.

En Noviembre, tras la conquista de Damasco, cayó Emesa, pero cuando los árabes continuaron hacia el norte de Siria se toparon con la contraofensiva bizantina, que les expulsó hacia el sur, obligándoles a renunciar a sus nuevas conquistas, abandonando tanto Emesa como la propia Damasco. Durante tres meses, ambos ejércitos se mantuvieron frente a frente en las cercanías de Yarmuk, mientras los bizantinos trataban de comprar a los diferentes líderes árabes, sin éxito. En el momento inicial, la ventaja numérica de los bizantinos se contaba como tres o cuatro a uno, aunque es probable que fuera una exageración. En cualquier caso, el general bizantino Vahan, contaba con debilitar a su enemigo o comprarle para que abandonara voluntariamente el territorio. Sin embargo, lejos de conseguir su objetivo, concedió tres meses de cuartel que los árabes utilizaron para reforzar considerablemente su ejército con diversos contingentes de tropas, mientras que era entre los propios bizantinos donde comenzaban las disensiones, incluso con peleas entre las propias unidades.

Finalmente, dado lo fallido de su táctica hasta el momento, Vahan se dispuso a atacar.

Un saludo

YARMUK 636 (II) Los ejércitos enfrentados

2011-09-04T23:50:00.000+02:00

Hola a todos, continuando con la entrada sobre Yarmuk, hoy toca hablar un poco sobre los ejércitos que se jugaron el destino de oriente durante aquel combate:

Bizantinos

En el siglo VII, el ejército bizantino estaba compuesto por mercenarios. En tiempos de Heraclio, gran parte de la tropa era originaria del interior del propio imperio, pero años de conflictos habían hecho mella en sus filas, por lo que se había dado un gran impulso a la alianza con pueblos ‘bárbaros’, incluidas tribus árabes y armenios. Estos aliados extranjeros formaban el núcleo de la caballería ligera.

El ejército bizantino, comandado por el propio emperador, estaba formado en su parte más básica por una unidad conocida como tagma, de 300 hombres. 10 tagmatas formaban un meros o regimiento y 3 meros formaban un ejército. Existe cierta discrepancia sobre la aparición del que se será el centro de la organización militar bizantina posterior, el thema. Hay datos que llevan a pensar en su aparición en 628 en Anatolia, aunque, de ser cierto, no sería una estructura tan desarrollada como lo fue posteriormente.

La férrea disciplina romana de antaño no había tenido continuidad en los ejércitos bizantinos de la época, mientras que el armamento y la capacidad combativa variaba mucho de unas unidades a otras. La caballería estacionada en Armenia suponía la élite del ejército de Heraclio, pero el núcleo de la tropa lo formaban lanceros a pie.

La táctica bizantina estaba fielmente reflejada en el Strategikon del emperador Mauricio, tratado que indicaba la organización de los ejércitos de la época. En ella, se especifica el ataque de la caballería, formada en grupos de Cursores en los flancos (arqueros a caballo) y un grupo de Defensores en el centro (Escoltas de los anteriores) Dado que el arco se disparaba hacia la izquierda, las tácticas de caballería buscaban flanquear al enemigo para atacarle por su derecha, cogiéndole indefenso. Respecto a la infantería, se articulaba en cuadros, rodeados por arqueros a pie y con el frente formado por lanceros con escudos cuadrangulares de casi metro y medio de alto. Los arqueros seguían aún las tácticas sirias, es decir, las primeras líneas disparaban a las patas de los caballos enemigos, mientras que los que estaban detrás lo hacían sobre los jinetes, para evitar que sus escudos pudieran proteger a hombre y montura al tiempo. Los infantes deberían llevar armadura, pero debido a la carencia de hierro que aquejaba al imperio, la mayoría sólo contaban con la protección de un yelmo y del escudo.

Árabes

No mucho se sabe de los ejércitos árabes de aquella época. Al parecer, los hombres eran reclutados de las diversas tribus, aunque la estructura y organización de la tropa no seguía esa base más que a un nivel muy básico. Por encima se creaban niveles de mando desde el amir hasta los comandantes de campo. Pese a la idea generalizada de los árabes como unidades de caballería organizadas en qatiba o escuadrones, muchos de ellos combatían a pie.

Las tácticas iniciales que emplearon los árabes fueron, probablemente, copia de las de Bizancio y el imperio Sasánida, aunque de éstos últimos les diferenciaba la insistencia de sus arqueros por preferenciar el tiro más lento y potente, como los bizantinos, en lugar de la rapidez de las descargas como en el ejército sasánida. En lo que los árabes tenían neta superioridad era en sus movimientos estratégicos. Acostumbrados a actuar sin largas colas de suministros, podían penetrar en profundidad sobre terreno enemigo o retroceder al desierto gracias a sus conocimientos de las fuentes de agua y pozos.

Las tácticas árabes en los inicios del Islam se basaban principalmente en situar a la infantería en línea en fuertes posiciones defensivas, manteniendo a la caballería en alas y retaguardia para flanquear al enemigo en cuanto se hubiese desgastado. Los infantes se protegían con grandes escudos, a tenor de las heridas que detallan las crónicas, sobre todo en parte baja de las piernas, cabeza y cuello. Dada la procedencia de las tropas, no existía un equipo unificado, aunque se tiene la certeza de que, pese a no alcanzar los estándares bizantinos o persas, los combatientes estaban bien armados.

Un saludo

Yarmuk 636 DC

2011-08-29T17:06:00.000+02:00

Hola a todos,

Para las próximas semanas, quiero realizar una disección de la batalla que marcó el final de Bizancio como potencia dominante del Mediterráneo y su sustitución por el Islam: Yarmuk. Siempre me ha intrigado cómo fue posible que las tribus árabes, recién unificadas durante la década anterior, fueran capaces de derrotar tan fulminantemente al mayor imperio de la zona. Como todo, este enigma tiene su explicación, y trataremos de verla a lo largo de las próximas entradas.

ANTECEDENTES

Durante la década que va desde el año 620 al 630 la evolución que se observa sobre el papel en los futuros contendientes no presagia en absoluto cómo será el final de la pugna. Bizancio, tras la fulgurante campaña de Heraclio y su recomposición de su maltrecho ejército, culminó en 627 su victoria sobre el imperio persa, recuperando todo el territorio perdido ante el avance de los sasánidas. Por el contrario, el Islam apenas comenzaba su andadura, en mitad de un territorio con escasos recursos y enfangado en luchas tribales y desunión. Todo eso cambiaría en apenas quince años.

Pese a la aparente solidez que otorgaba a Bizancio la inmensidad de sus dominios y la continuidad histórica de su herencia romana, tres grandes hechos, a priori desapercibidos, inclinarían fatalmente el fiel de la balanza en su contra.

El primero fue la destrucción de los Gasánidas, los aliados naturales de Bizancio por parte de los persas. Expertos en la lucha a caballo contra enemigos móviles, eran ellos la mejor arma con la que Bizancio hubiera contado para frenar la acometida árabe.
El desgaste de Bizancio. Pese a las victoriosas campañas de Heraclio, el ejército bizantino había sido despedazado por la invasión persa, desintegrándose hasta el punto de perder su fuerza combativa. El nuevo emperador tuvo, básicamente, que empezar de cero, por lo que el ejército que tendría que hacer frente a los árabes, pese a su victoriosa campaña contra Persia, era una formación joven. Por otro lado, su despliegue estaba precisamente orientado contra el imperio sasánida, sin que el flanco abierto al Islam fuera objeto de vigilancia.
Por último, Siria, que pese a ser parte del imperio y cristiana, mantenía una herencia semita alejada de la helenización que dominaba la zona norte de Bizancio. Su religión se diferenciaba abiertamente de la ortodoxia, dado que sus habitantes eran mayoritariamente monofisitas, así como judíos o samaritanos, todos ellos perseguidos duramente por la jerarquía imperial.

Cada uno de estos factores por separado hubiera podido ser salvable, pero todos juntos eran un cóctel que sólo necesitaba una pequeña llama para encenderse y provocar un incendio que cambiaría para siempre el destino del Mediterráneo.

Y este es el marco en el que se desarrollará la historia. En próximas entradas descubriremos a ambos ejércitos, la campaña que emprendieron y la batalla que destruyó un imperio, creando otro nuevo de sus cenizas.

Un saludo

Más cambios

2011-08-20T20:09:00.000+02:00

Hola a todos,

Pues eso, que he decidido cambiar de tercio (una vez más) Tras el abandono de la historia que comencé en verano tenía pensado comenzar a escribir una novela policíaca, en base a un guión que tengo escrito. Sin embargo, tras darle una segunda lectura no me ha acabado de convencer. Como guión está bien, pero como novela se queda algo floja, y el tema es bastante manido, por lo que la voy a meter en el cajón.

En su lugar, voy a comenzar con una historia totalmente nueva. Se me ha ocurrido una buena idea respecto a la base, y ya tengo los personajes principales en mente. Ahora 'sólo' me falta elaborar la trama (ahí es nada...) y cuando lo tenga claro comienzo. Espero poder hacerlo en un par de semanas.

Lo malo es que me he pasado todo el mes sin escribir, y no puedo evitar que me invada la sensación de que estoy desperdiciando el tiempo. Tengo tantas cosas que escribir que creo que me estoy aturullando y al final no acabo de comenzar con nada. Espero que esta agonía acabe pronto y vuelva enseguida a sentarme ante el ordenador.

Hay que ver, unos con crisis creativa porque no tienen ideas y a mí va a pasarme justamente lo contrario, que tengo demasiadas...

Un saludo

De vuelta en Madrid

2011-08-08T09:15:00.000+02:00

Hola a todos,

Para mi desgracia, he finalizado las vacaciones. Hay que ver lo rápido que pasa un mes, creo que las próximas vacaciones las pasaré en el curro, a ver si así pasan más despacio...

En fin, el caso es que ya estoy de vuelta en Madrid, poniéndome al día de lo que ha ocurrido durante mi ausencia y, afortunadamente, todo sigue más o menos igual, con la ventaja de estar en jornada intensiva, por lo que me quedan las tardes para poder consolarme del regreso al mundo laboral y comenzar de nuevo a escribir.

Estas vacaciones han sido bastante fecundas en el terreno literario. Acabé finalmente mi novela sobre el contable-asesino, por lo que he comenzado la ronda de envíos a amigos y familiares para que hagan una primera lectura y critiquen todo lo criticable. Después haré las correciones oportunas y la enviaré a mi editorial.

No tengo muchas esperanzas de editarla en Ediciones B, dado que no se trata de novela histórica y tampoco encaja con facilidad en ninguna de sus líneas actuales, por lo que tendré que buscar otra editorial o, con más probabilidad, un agente. Ya os iré comentando.

Finalizada esa novela comencé con la siguiente, una historia sobre un asalto a un banco que no es lo que parece. He escrito bastante, unos 30 folios. Sin embargo, no me estaba gustando nada de nada. La trama es buena y la idea está bastante bien, pero el desarrollo no me acababa de convencer. Demasiado rápido, demasiado facilón. No sabría cómo contarlo, pero el caso es que no me sentía cómodo, así que la he dejado en suspenso.

La verdad es que esto echa por tierra mi planificación literaria, pero tampoco es problema. Esta semana comenzaré con otra cosa, una novela policíaca, transformando un guión que escribí en su momento. Creo que puedo hacerlo en unos meses.

También he comenzado a investigar sobre mi próxima novela histórica y, la verdad, pese a que me he leído unos cuantos libros sobre el tema, me estoy dando cuenta de que me espera una aventura de proporciones épicas. Espero que luego responda a las expectativas y consiga enhebrar un buen relato, porque la historia lo merece.

Además, y para continuar con esa extraña necesidad que tengo para complicarme las cosas, se me han ocurrido un par de ideas nuevas. La primera es una historia corta sobre una batalla, mientras que la segunda es una novela al estilo Dumas, es decir, por capítulos semanales. Se trataría de una historia bélica ambientada en el presente para la web de un amigo. Lo malo es que no he trabajado nunca con plazos tan estrictos, por lo que antes de comprometerme quiero tener un guión y comenzar a escribirla, a ver si realmente puedo cumplir o no.

Y eso es todo por ahora. En fin, muchos proyectos y poco tiempo, como siempre. Veremos en qué acaba la cosa.

Un saludo

Vacaciones

2011-06-25T18:10:00.000+02:00

Hola a todos,

Pues eso, que el próximo fin de semana comienzo mis vacaciones. Estoy contando los días para dejar el trabajo e irme a la playita.

En fin, nos veremos en agosto.

Un saludo

El primer asedio de Constantinopla

2011-06-19T21:45:00.000+02:00

Hola a todos,

Tras unas semanas de noticias, la reseña de hoy regresa a las murallas de Constantinopla, la inabordable línea de defensa cuya sola visión logró que Atila desistiese de atacar la ciudad. Sin embargo, el 29 de julio de 626 los enemigos que llegaron a las puertas de la capital de Bizancio venían decididos a triunfar sobre aquellas murallas.

Los Ávaros, tras dominar los Balcanes frente al disminuido poder de Bizancio, se habían aliado con los persas sasánidas. Mientras estos últimos arrasaban las provincias orientales del imperio, los ávaros acudieron ante Constantinopla dispuestos a dar el golpe de gracia a su mortal enemigo.

Conocedores de la fortaleza de sus defensas, los ávaros planificaron su ataque con minuciosidad, acumulando ante las murallas de la capital una ingente cantidad de máquinas de asalto, torres, trebuchets, catapultas, arietes y refugios móviles. La mayoría fueron acarreados hasta la zona por partes, y montados allí mismo aprovechando la madera de los edificios cercanos para finalizar las máquinas. De ese modo, dos días después de comenzado el asedio, los ávaros estaban en disposición de lanzar su primer asalto.

Centrándose en el mesoteichion, la sección central de la muralla, cubrieron con pieles una docena de torres de asalto y se lanzaron contra la muralla. Sólo la desesperada defensa de los soldados bizantinos logró contener el ataque.

Poco después, las avanzadillas del ejército persa alcanzaron el Bósforo. El plan de los aliados consistía en unificar ambas fuerzas en un único e invencible ejército, cuya potencia sería capaz de arrollar a los agotados defensores de las murallas. Sin embargo, pese a la abrumadora mayoría de la que disfrutaban ávaros y persas en tierra, la batalla decisiva se libró en el mar. La flota bizantina desbarató el desembarco de los persas en la orilla europea del Bósforo, manteniendo a ambos ejércitos separados.

Sin el apoyo de sus aliados, durante la noche del 7 al 8 de agosto los ávaros incendiaron sus máquinas de asedio y se retiraron de nuevo a los Balcanes. Las murallas de Constantinopla habían resistido su primera prueba de fuego. Dada la cercanía de la derrota, nadie en la ciudad hubiera confiado que aquellos muros resistirían incólumes durante más de cinco siglos, cediendo únicamente en 1204, ante los cruzados.

Un saludo

II Jornadas de Novela Histórica en Murcia

2011-06-13T20:27:00.000+02:00

Hola a todos,

Gracias a Blas Malo quien, por cierto, ha anunciado en su blog la publicación de su segunda novela (¡Enhorabuena Blas!) me he colado entre el elenco de escritores que se espera acudan a Murcia las últimas semanas de octubre para participar en las segundas jornadas de novela histórica, organizadas por Ariodante, conocida hislibreña, y con la participación de Hislibris http://www.hislibris.com/

Aún hay muchos cabos sueltos, pero si las cosas siguen el curso previsto acudiré el sábado 29 de octubre al museo arqueológico de Murcia a hablar sobre Justiniano y la España bizantina a cuantos quieran acercarse a compartir esa mañana.

Los participantes hasta el momento son el propio Blas Malo, Claudia Casanova, Guillermo Galván, Sebastián Roa y Carlos Aurensanz. Se ha invitado a Juan Eslava Galán y Arturo Pérez Reverte, aunque aún no han confirmado asistencia. En cualquier caso, exceptuando a un servidor, que es un advenedizo en estas lides, se trata de un magnífico elenco de escritores, por lo que seguro que las charlas resultan todo un éxito.

Si os encontráis por la zona esas fechas, ¡ni se os ocurra perderos este evento!

Un saludo

De exámenes

2011-06-05T22:49:00.000+02:00

Hola a todos,

Pues sí, a mis años y aún en la universidad... Es lo que tiene la aficción por la historia, que uno un día se lía la manta a la cabeza y se pone a estudiar una segunda carrera. Si me lo hubiesen dicho mientras terminaba ingeniería aeronáutica me hubiera reído durante un mes seguido, pero aquí estoy, dando el último repaso a la historia del mundo actual, revisando la caída del comunismo y el nacimiento de la globalización en espera de finalizar mañana los exámenes de junio y dejar el camino despejado al veranito.

Siempre que llega esta época me digo a mí mismo: ¿para qué demonios tienes que ponerte a estudiar a estas alturas de la vida? Sin embargo, al año siguiente llega septiembre y vuelvo a picar, me matriculo de otras dos o tres asignaturas y vuelta al ruedo.

Dado mi ritmo de tortuga, este va a ser el último año que puedo matricularme de la licenciatura, el año que viene ya toca pasarse a Grado, tal y como ordenan el maldito plan Bolonia. Resulta increíble que hayamos visto tres planes diferentes en la universidad en menos de diez años, así nos va, menos mal que yo ya entré directamente en el plan nuevo, pero cambiarme a Grado va a suponer que pierda un buen puñado de asignaturas. En fin, espero que me disculpéis por no poner una reseña más interesante esta semana pero, como se decía antes: 'primero el deber y luego el placer'.

Un saludo

La marina bizantina en tiempos de Justiniano

2011-05-29T17:13:00.000+02:00

Hola a todos,

Uno de los aspectos de los que he conseguido encontrar menos información es el relativo a la marina del siglo VI. En aquella época el imperio romano occidental ya había desaparecido, con su lugar ocupado por visigodos, francos, ostrogodos y vándalos. De todos ellos, los únicos que poseían una flota eran los vándalos, quienes desde el norte de África, la actual Túnez, dominaban todo el Mediterráneo.

Pese al inmenso poder que atesoraba Bizancio bajo el reinado de Justiniano, por los comentarios de los historiadores de la época se deduce que la marina de guerra era muy inferior a la flota vándala, lo cual me lleva a pensar que, dada la diferencia de recursos disponibles, esto se debió más que nada a la dejadez con la que los emperadores orientales trataron los temas náuticos.

Centrados en sus luchas con la Persia sasánida, los bizantinos descuidaron su flota tras el último intento de recuperar África, en el siglo V. Tras el fracaso de su proyectada invasión no hay más noticias sobre la flota de guerra bizantina hasta la incursión de Belisario, en la que se especifica que casi un centenar de barcos de guerra escoltaba su flota de transporte. Sin embargo, el mismo Procopio indica que dicha escolta no sería capaz de derrotar a la armada de los vándalos, y que el convoy de Belisario siempre se vio envuelto en el temor a ser descubierto y destrozado por los barcos bárbaros.

Esto crea un sinfín de dudas en los historiadores:
- ¿Cómo es posible que los vándalos fueran capaces de adueñarse del Mediterráneo en tan corto espacio de tiempo?
- Dado que la conquista de África resultaba fundamental para los planes de Justiniano ¿por qué no dedicó una mínima parte de sus ingentes recursos a construir una flota capaz de enfrentarse con ellos?
- ¿Por qué Roma abandonó el necesario control del mar a unos bárbaros durante casi un siglo?

De aquella época, ni siquiera he logrado localizar una descripción fiable de los dromones, las galeras de guerra bizantinas. Esta que he conseguido es una representación del siglo IX.

Por otro lado, al verla surge otra de las grandes preguntas que aparecen al leer a Procopio. Este autor, la fuente más fiable y detallada de los conflictos bélicos que lideró el general Belisario, indica que cada uno de los barcos de guerra bizantinos llevaba una tripulación de sólo veinte hombres. ¿Se trataría de pequeños barcos con diez filas de remeros por cada lado o, por el contrario, los remos estaban manejados por esclavos y no contaban dentro de los cálculos de tripulación? ¿Qué tácticas empleaban en el siglo VI? ¿Sobrevivían aún las viejas estrategias de ataque creadas por los griegos para el combate de galeras?

Teniendo en cuenta que los grandes cargueros que traían el trigo de Egipto eran capaces de transportar 1000 toneladas ó 600 pasajeros, y que medían 60 metros de largo y 15 de ancho ¿acaso no estaban los bizantinos capacitados para dar un salto técnico y crear poderosos barcos de guerra? Pues por lo visto no, ó, en todo caso, sencillamente no lo vieron necesario. En cualquier caso, este error se repitió nuevamente siglo y medio después, cuando los árabes, otro pueblo sin ningún pasado marinero, fueron capaces de asediar Constantinopla por tierra y agua, siendo sólo derrotados gracias al fuego griego.

Resulta extraño constatar como un imperio comercial como Bizancio, situado en una encrucijada de rutas económicas, no comprendiera la necesidad de poseer una potente flota y el control del Mediterráneo oriental para garantizar su supervivencia.

Aunque nosotros mismos no lo hicimos mucho mejor. Mil años después la España de los Austrias, pese a extraer la mayor parte de los recursos y el comercio de las Américas, derrochaba el dinero en inútiles guerras europeas en lugar de asegurarse el dominio del mar, dominio que pasó a manos inglesas. No fue hasta los inicios del siglo XVIII cuando Patiño o Ensenada comprendieron dónde se encontraban los intereses estratégicos de España. Desgraciadamente, pese a los esfuerzos de estos ministros y del gobierno de Carlos III, nuestro tiempo ya había pasado y, aunque con notorios triunfos, no fuimos capaces de cerrar la brecha que nos separaba de la flota británica.

Es una lástima, pero da la impresión de que los gobernantes parecen destinados a no aprender nada de lo que nos revela la historia.

Un saludo

Derechos de autor

2011-05-15T20:42:00.000+02:00

Hola a todos,

Todos sabemos que el tema de los derechos de autor es algo que está en boca de mucha gente. Sobre este punto en particular se arrojan muchas preguntas y, aunque todo el mundo se refiere al canon de los CDs, los escritores también tienen sus propios derechos de autor provenientes de varias vías (entre las que no está ese famoso impuesto)

Los derechos de autor de los escritores vienen de fotocopiadoras, impresoras, libros existentes en bibliotecas públicas y algún que otro cacharrillo electrónico (pero no de CDs ni DVDs)

Al igual que la SGAE, para los escritores existen también organizaciones que gestionan esos derechos de autor, la más conocida de las cuales es CEDRO que, si no recuerdo mal, tiene alrededor de 20.000 representados.

Sin embargo, la cuestión por la que he tenido la idea de escribir esta entrada no es el canon de los escritores, sino el que se paga por los DVDs. Tal y como dice actualmente el estado, CDs y DVDs vírgenes se cargan con un sobreprecio que se dirige a compensar a los autores por el derecho a copia privada que se permite sobre los artículos comprados legalmente. Es decir, si me compro un DVD puedo copiarlo como medida de seguridad para evitar que, por cualquier razón, lo perdiera o se deteriorara.

Pues bien, reconozco que no soy un comprador compulsivo de DVDs, pero algunos tengo. El caso es que se me ocurrió ejercer ese famoso derecho sobre una de las películas originales de las que dispongo. La cuestión es que ¡¡¡está protegido contra copia!!!

Es decir, pago una especie de impuesto en TODO el material virgen que compro por si en algún momento se me ocurre hacerme una copia de seguridad, y resulta que cuando voy a hacerlo no puedo, y no porque mi ordenador no sea capaz, sino porque los mismos que me han vendido el artículo original lo protegen para que no pueda ejercer ese derecho por el que pago. En una de mis novelas a un comportamiento parecido lo llamaría una vulgar estafa.

Y luego a algunos les extraña que exista la piratería...

Un saludo

Y llegó la decisión

2011-05-08T19:52:00.000+02:00

Hola a todos,

Hace unas semanas comentaba en una entrada las numerosas opciones que bullían en mi cabeza. Tras mucho pensar, y viendo que me queda poco para acabar con la novela que tengo entre manos, ya he tomado una decisión sobre la novela histórica que vendrá a continuación.

Con gran pesar por mi parte voy a abandonar por un tiempo la historia del imperio romano de oriente, dejando los relatos que tengo en la cabeza sobre Bizancio a cambio de zambullirme en el siglo XVIII español. En la elección han jugado diversos factores aunque, si he de ser sincero, el que más ha pesado ha sido la propia Constantinopla. Llevo seis años recorriendo literariamente sus calles y, a estas alturas, necesito distanciarme un poco de la segunda Roma. Aunque no es un adiós, sólo un hasta la vista, pues no dudo que más adelante sobrevolaré de nuevo las orillas del Mármara con la imaginación y una buena historia.

Aún no tengo trazada la historia de mi nueva novela, tan sólo algunos personajes y una vaga idea en mente. También he de partir de cero con la documentación, es decir, sucesos, vestimenta, embarcaciones, armamento, construcción... Y, como podéis deducir a partir de estas pocas palabras, la novela se ambientará en uno de los periodos bélicos en los que se vio inmersa nuestra querida patria. No sé cuánto me va a llevar el primer repaso a la historia de esa época, pero calculo que no podré sentarme en el teclado a escribir antes de, como mínimo, un año, por lo que en ese interludio tengo pensado aprovechar el tiempo realizando tres obras de temática no histórica.

Sé que es un objetivo en extremo ambicioso, pero creo que con un poco de planificación es asumible. Este año he tenido una certificación profesional y dos asignaturas anuales de la UNED que me han restado bastante tiempo, por lo que eliminando esos dos factores creo que voy a poder sacar más jugo a mi tiempo libre.

En principio, en verano tengo pensado empezar con la primera de las obras, que consistirá en la transformación en novela del simulacro de guión que elaboré sobre el asalto a un banco 'con sorpresa'. ¿Por qué esta novela? Porque tengo prácticamente todas las escenas esquematizadas y, con pequeños cambios, podría ser fácilmente vendible en el mercado internacional, lo que me lleva a la necesidad de localizar un buen agente cuando la acabe, pero bueno, mejor ir pasito a pasito.

Una vez finalizada (en Navidad, si Dios quiere) la siguiente será el desarrollo del relato que escribí para el concurso de Hislibris, aunque dejo la puerta abierta a otras posibilidades, dado que he comprobado que las planificaciones a tan largo plazo no suelen ser demasiado factibles.

Y la tercera será la de mis sobrinos, a los que ya hace mucho que les prometí escribirles una historia en la que fueran los protagonistas. Dado que no es una novela para publicar la haré de rato en rato, en los huecos libres. Ya tengo la trama más o menos planteada en la cabeza, así que espero no sea demasiado complicado, únicamente tendré que buscar los huecos para ponerme ante el ordenador (que ya es bastante)

En fin, esas son mis expectativas, lo que no quiere decir que mañana surja algo que eche abajo mis planes. Pero en principio, por muy bien que vayan las cosas mi siguiente novela histórica no vería la luz antes de... ¡¡2014!! Mejor no lo pienso que me deprimo...

Un saludo

Algunas novedades

2011-05-02T21:05:00.001+02:00

Hola a todos,

Hace algunas semanas comenté que iba a escribir algunas reseñas para un amigo que está montando una web de temática militar. Finalmente ya la tiene casi a punto, así que aquí os dejo el enlace por si queréis echarle un vistazo:

http://war-combat.com/

En otro orden de cosas, le he dado un buen empujón a mi actual novela y ya tengo escrito en torno al 75%, creo que en un mes o así lograré terminarla, si todo va bien y los exámenes de la UNED no me distraen demasiado. Y aunque no espero que vea la luz con facilidad, aquí os dejo el prólogo para vuestro disfrute.

Un saludo

PRÓLOGO

Debería estar asustado. Sin embargo, el sentimiento que predomina en mi interior es la decepción.

A decir verdad la culpa no es mía. Vemos tantas películas y series baratas de televisión que acabamos convencidos de que lo que muestran las pantallas es un fiel reflejo de la realidad. Por ello, aquel cuarto de interrogatorios me producía más lástima que temor. Esperaba una habitación luminosa, con un gran espejo que ocupara toda una pared, como una amplia ventana que transmitiera sobre el sospechoso la acusadora mirada de media docena de invisibles detectives.

Para mi sorpresa, el cuarto en el que esperaba pacientemente casi se podía abarcar con los brazos. La capa verdosa de pintura que cubría las paredes mostraba tantas grietas que se asemejaba a una inmensa telaraña, oscurecida por el paso del tiempo. El famoso cristal de espejo por el que los policías podían observar el interior de la estancia sin ser vistos apenas tenía tres o cuatro palmos de ancho, de modo que si dos personas quisieran mirar al mismo tiempo casi deberían hacerlo una por encima del hombro de la otra. En aquellas circunstancias, el respeto y el temor que me embargaban al llegar a la comisaría habían desaparecido en unos minutos.

Y, pese a ello, debería estar asustado.

La puerta se abrió, emitiendo un sordo chasquido que preludiaba la aparición del inspector. Con la misma frialdad que había mostrado en nuestro primer encuentro, el detective Arteaga se adentró en la sala, cerrando la puerta tras de sí. Se sentó en la silla vacía situada frente a mí y depositó una delgada carpeta marrón sobre la mesa. Sin una palabra, extrajo varias fotografías del archivador y las colocó una junto a la otra en la fría superficie. Todas ellas mostraban a una persona muerta, y todas me resultaban conocidas. Después me miró en silencio, aunque sus ojos parecían decir: 'ahora ya sé que los has matado tú'

Mantuve su mirada durante unos segundos, ignorando deliberadamente las macabras estampas que nos separaban, relajando los músculos de la cara para evitar en lo posible que mi rostro delatara los sentimientos que se agolpaban en mi interior. Finalmente, el detective suspiró, permitiendo que sus labios se curvaran en una ligera sonrisa.

- ¿Qué tal si empezamos por el principio? – comentó.

Por toda respuesta, me limité a levantar ambas cejas en un gesto de indiferencia. Por la confianza que mostraban sus ojos, el detective parecía dar por hecho que todo aquel asunto tenía un inicio claro, un instante perfectamente identificable en el tiempo, como el pistoletazo que marca el comienzo de una carrera. Y lo que es más importante, que ese inicio le permitiría encontrar un motivo por el que un hombre normal llega a sentarse un día en una sala de interrogatorios como sospechoso de varios asesinatos.

Me llamo José María Fernández, y soy uno más de los millones de anodinos habitantes que pueblan Madrid. Hasta hace poco, mi biografía no hubiera servido para rellenar siquiera un simple párrafo. Casado y con dos hijos, trabajaba como contable en una empresa multinacional afincada en España. A mis cuarenta y seis años esa escueta frase encerraba toda mi vida, una vida sin emociones, sin sobresaltos; una vida normal. De hecho, no recuerdo haber vivido ninguna experiencia fuera de lo común. No le he salvado la vida a nadie ni he estado nunca en riesgo de perder la mía. No he luchado en guerras, ni entrado en edificios en llamas; incluso era un niño durante la transición. Siempre he ejercido un oficio alejado de cualquier violencia o complicación que no fuera la continua lucha con jefes y compañeros de trabajo. Si en un diccionario buscarais la palabra ‘normal’ junto a ella encontraríais una foto mía. Incluso mi aspecto es monótono. No soy alto ni bajo, ni guapo ni feo, ni gordo ni delgado. Básicamente soy el típico cuarentón con poco pelo y una incipiente barriga producida por la vida sedentaria. Ojos marrones, pelo castaño… lo último que espero cuando camino por la calle es que alguien se fije en mí.

Tal vez por ello, cuando el detective lanzó al aire sus palabras me resultó difícil evocar un momento al que pudiera ponerle el nombre de principio. A decir verdad, sí hubo un instante clave, una señal. Fue el chasquido del crepúsculo el que me marcó el camino. Pero sería inútil comenzar mi historia hablando de ese hecho en concreto, pues son muchos los factores que influyeron hasta llegar a ese punto y, sobre todo, en lo que pasó después. Para entender los acontecimientos que me condujeron hasta ese estrecho cuarto de interrogatorios hay que retroceder más, hasta el tiempo en el que no me diferenciaba de ningún otro, el tiempo en el que mi vida aún era monótona y vulgar.

Novela negra

2011-04-24T15:04:00.000+02:00

Hola a todos,

Esta semana he pensado que sería deseable dejar que el tema de la medicina en Bizancio respirara un poco, así que me voy a centrar en otra cosa.

En una entrada anterior comentaba que había adquirido un Kindle, el lector electrónico de Amazon. Ya comenté entonces que estaba encantado con él, pero la cuestión que viene al caso de esta entrada es que, desde que tengo el aparatejo, he leído más novela policíaca que histórica.

Si he de ser sincero, la novela histórica nunca entró entre mis lecturas favoritas hasta que comencé a escribir 'El ocaso de Bizancio', fue a partir de ahí cuando me entró el gusanillo. Anteriormente era la novela negra y la ciencia ficción la que llenaba mis estanterías, así que sólo he recuperado un poco mis anteriores gustos. Y, la razón final de esta entrada, es comentar que me he llevado una buena decepción.

Con todo el bombo que ha tenido la serie de Stieg Larsson, han aflorado novelas policíacas como churros, por lo que he vuelto a picar y me he leído algunos de los 'best sellers' que he encontrado, con el resultado de fiasco tras fiasco.

En primer lugar me leí un libro de Camilla Läckberg, La princesa de hielo. Muchas ediciones y, en mi opinión, un bluff. Sé que soy muy crítico con las novelas, que me revientan los giros que salen de la manga sin ton ni son y los periodistas que investigan y saben más que la policía, al igual que las pistas obvias en las que nadie repara y, de repente, a media novela se convierten en la clave del caso. Primera decepción.

Después seguí con 'Aurora Boreal', de Asa Larson, algo mejor pero, en mi opinión, uno más. Desde luego no es para sacar veinte ediciones. Seguro que si en lugar de apellidarse Larson se hubiera llamado Pérez no hubiese vendido más de 5000

El siguiente en la lista fue El observatorio, de Michael Conelly. Es parte de una serie pero, sin dudarlo, el mejor hasta el momento. No es nada del otro mundo pero al menos dispone de una trama correcta con pasos lógicos que llevan a un desenlace algo forzado pero medianamente razonable.

El cuarto fue 'Sé en lo que estás pensando', que tiene un comienzo prometedor pero luego va perdiendo fuelle y acaba con el típico psicópata de toda la vida. Otro best seller inmerecido (y lo peor es que lo he regalado...)

Y ahora estoy con 'La biblioteca de los muertos'. Buen nombre, portada atractiva, comienzo interesante (asesinatos sin ningún nexo aparente que desconciertan, y te hacen interesarte en descubrir cómo el asesino los ha planificado) y ahí acaba la cosa. Comienza a saltar en el tiempo como un código Da Vinci cualquiera y se saca de la manga un hallazgo 'mágico'. Ahí se acaba la historia, otra decepción.

En definitiva, que después de cinco libros no acabo de encontrar ninguno que me enganche. Empiezo a pensar que el problema lo tengo yo, que me he puesto el listón muy alto.

En fin, creo que volveré al género que no suele decepcionarme, el ensayo.

Un saludo

La decadencia de la cirugía en Bizancio

2011-04-17T21:59:00.000+02:00

Hola a todos,

Continuando con la reseña sobre la medicina en Bizancio, he rebuscado entre los libros que utilicé como documentación para El sueño de Justiniano recordando algo que había leído.

En los siglos IV a VII se dieron varios casos de famosos médicos cuyos compendios quirúrjicos han llegado hasta nosotros. Oribasio, el médico de Juliano, Aecio de Amida, protagonista en mi novela, y Pablo de Egina nos han legado ingentes trabajos en los que detallan hasta 120 tipos de operaciones y el instrumental que se utilizaba en ellas. Gracias a esos tratados sabemos que operaban hernias, tumores, piedras en el riñón e, incluso, masectomías, aunque la mayor parte de los tratamientos invasivos se centraban en la superficie del cuerpo y las áreas en las que se dispone de aberturas naturales para acceder con el instrumental a zonas más profundas, como la nariz y los genitales (para aumentar el dolor al leer esta frase, adjunto una imagen de antiguos instrumentos médicos)

La cuestión es que, a partir del siglo VII desaparecen las descripciones de cirujía de los textos bizantinos. Únicamente se hace referencia a las sangrías. Tan sólo en el siglo IX aparece una mención a 40 operaciones en los textos de León el físico. Sin embargo, no son ni mucho menos tan detalladas como las de sus predecesores siglos antes, se limita a mencionarlas de pasada sin dar explicaciones de cómo se realizaban, e incluso olvida muchas de las operaciones más corrientes del siglo VII como tratamiento para algunas dolencias.

Esto parece indicar una fuerte decadencia de la cirugía a partir del siglo VII. La única prueba en contra de esta teoría, es una extensa lista de instrumentos que data de un códice del siglo IX (Parisinus Latinus 11219) Según algunos autores, la existencia de tan exhaustivo compendio de instrumental indica que todavía seguiría en uso y, por tanto, las operaciones en las que se utilizaba serían aún parte de los tratamientos médicos de siglos posteriores. Por el contrario, hay opiniones que disienten de ésta, pues indican que los instrumentos son bastante generales y pueden ser utilizados para más cosas y, por otro lado, hay que notar que en esa época el prestigio médico había disminuido enormemente en el imperio bizantino, lo que podría ser indicativo de una generalizada pérdida de saberes en la profesión por causas varias. A este respecto, comentar que en siglo VIII Alejandría, el anterior centro de medicina por excelencia, se encontraba ya en manos árabes, lo que, indudablemente, debió influir en la bajada de experiencia de los médicos bizantinos.

En cualquier caso, se trata de un tema en el que se mantienen las especulaciones.

Y eso es todo por hoy.

Un saludo

La formación médica en Bizancio

2011-04-09T20:30:00.000+02:00

Hola a todos,

De nuevo regreso con una entrada de temática bizantina, algo que llevaba sin hacer unas cuantas semanas. En esta ocasión toca escribir sobre los estudios que debían seguir los bizantinos para convertirse en médicos, y es que resultaba necesario estudiar si uno quería vestir la túnica azul. Espero poder completarla con alguna entrada posterior sobre instrumental médico, operaciones, etc.

Sólo había dos formas de formarse como médico. La primera era colocarse como aprendiz de un físico en activo, y la segunda atendiendo a las clases de un profesor de medicina. Obviamente, el primer caso constituía la forma más accesible, pero la otra era mucho más prestigiosa, sobre todo si era en la escuela de medicina de Alejandría donde se cursaban los estudios. Sin embargo, estudiar no era nada barato, por lo que sólo los adinerados se instalaban en la ciudad del Delta (los estudios duraban cuatro años).

Se leía a Hipócrates (11 tratados del total) y Galeno (15 ó 16 tratados) explicándose los textos por parte del profesor. De Hipócrates se leían desde los principios generales o aforismos hasta las discusiones especializadas sobre las enfermedades de las mujeres. De Galeno anatomía, fisiología, diagnósticos y terapias. En época de Justiniano predominaba Galeno aunque a Hipócrates se le tenía como un iniciador. Otros grandes autores eran Alejandro de Aphrodisias, Themistio y Simplicio (de principios del siglo sexto) En el primer cuarto del siglo VI Juan Philoponus transcribió los comentarios de Ammonio a los libros uno y dos de Aristóteles (De anima). Es el mejor ejemplo de comentarios filosóficos que emplean ideas médicas. Se escribió en Alejandría y, probablemente, formaba parte de la formación médica. No se centra en los detalles, sino en los principios que se encuentran detrás de las ideas médicas. Y, al tiempo, muestra una de las grandes deficiencias de la medicina de la época: demasiada teoría y poca práctica (sobre todo poca práctica que tuviera visos de funcionar...)

El proceso de estudio era el siguiente: primero se detallaban las palabras del texto y su significado individual, siguiendo con el significado general de la frase y, por último, varias explicaciones realizadas por comentaristas anteriores y cómo decidir entre ellas.

En muchos casos los profesores no estaban ligados a la práctica, pero en otros acudían a realizar su trabajo acompañados de los alumnos, que así podían ver la medicina de primera mano. Estas lecciones prácticas se centraban en el último año de la 'carrera'.

Y eso es todo por hoy.

Un saludo

Nueva reseña de El sueño de Justiniano

2011-04-01T21:57:00.000+02:00

Hola a todos,

Ayer apareció una nueva reseña sobre El sueño de Justiniano en la página de Hislibris:

http://www.hislibris.com/el-sueno-de-justiniano-salvador-felip/

Sigo habitualmente la página de Hislibris desde hace unos años y, pese a que mis colaboraciones y comentarios no son prolíficos, pocos días dejo de entrar en ella a leer las reseñas que realizan sobre ensayos o novelas históricas. También he participado en dos de sus concursos de relato histórico, incluso consiguiendo con el primero de ellos que mi relato fuera publicado en un compendio de Ediciones Evohé.

En otro orden de cosas, un buen amigo está montando una web de temática militar que quiere fusionar con una tienda en la que se pueda encontrar artículos de modelismo, airsoft, y otras muchas cosas aún en preparación. Voy a hacer todo lo posible por echarle un cable con algunas reseñas, y aunque se trata de historia, táctica y estrategia militar actual (lo mío tiende más al periodo de la antigüedad) espero servirle de ayuda.

Por ahora he comenzado con una brevísima reseña sobre el libro de Stalingrado de Anthony Beevor, cuyo enlace proporcionaré cuando la web esté disponible. Es la primera vez que reseño un libro, por lo que no esperéis demasiado.

Un saludo

La importancia de un puesto

2011-03-26T17:24:00.000+01:00

Hola a todos,

La entrada de hoy no es especialmente alegre, básicamente sirve para anunciar que El sueño de Justiniano ha llegado al final del recorrido.

Durante los últimos días el libro ha ido desapareciendo poco a poco de los mejores puestos en librerías y grandes almacenes, manteniéndose sólo en unas pocas mesas (algún Corte Inglés de Madrid, Alcampo y poco más) Y este cambio de ubicación, de la mesa de novedades a la librería, marca el punto de inflexión de las ventas de cualquier novela.

Hace unos días, comentaba en un correo con un compañero de Argentina, también escritor de novela bizantina, la importancia del puesto en el que se coloca una novela. Haciendo cálculos con El ocaso de Bizancio, los valores aproximados de ventas el primer año eran de un 95% de los libros vendidos en los primeros 2-3 meses (mientras estaba en las mesas) y el 5% restante es lo que vendes una vez que pasas a la estantería (libro de canto, de forma que sólo lo compran los que van expresamente a por él)

Esta fatídica estadística me demuestra que no sólo basta con publicar, sino que, si quieres poner una pica en el Flandes de las letras, debes hacerlo con una editorial de prestigio que te garantice un puesto en la zona destacada de librerías y grandes superficies, porque fuera de eso el mundo es muy, pero que muy pequeño.

En cualquier caso no tengo motivos para quejarme. A fin de cuentas, este momento tenía que llegar, y no puedo dejar de lado que he logrado una segunda edición y una buena subida de ventas respecto a mi primera novela, pero no puedo negar que me hubiera gustado ver una o dos ediciones más.
Ahora queda el salto al otro lado del Atlántico, por lo que espero que El sueño de Justiniano siga dando guerra durante algún tiempo.

Un saludo

Lo difícil no es llegar a publicar sino mantenerse

2011-03-19T20:12:00.000+01:00

Hola a todos,

La semana pasada comenté el tema de la novela con la que estoy liado actualmente (la del oficinista asesino) y, dado que no se trata de una novela histórica, se me ha ocurrido mientras mataba (literariamente) a una de las víctimas que la gente está bastante equivocada respecto a la publicación de novelas.

Hay dos tópicos fundamentales en la cabeza de cualquier persona desconocida a la que te presentan y le dices que eres escritor.

El primero es que, en cuanto le dices que has publicado un par de novelas te sueltan eso de:
- 'Estarás forrado ¿no?'
Pues no, la verdad es que no. No sólo no me he forrado con ambas novelas sino que juntando los beneficios de ambas ni siquiera tengo para el sueldo de un año como informático (y no es que gane un pastón como consultor)
Mucha gente piensa que publicar es una especie de puerta a la cueva de Alí-Babá, y que sacar un libro al mercado es sinónimo de lluvia de millones. Para muestra un botón: con un 10% de beneficio sobre precio de libro sin IVA (unos 2 euros por ejemplar vendido) la venta de 5000 ejemplares (1 edición completa) supone al autor la astronómica cifra de 10.000 euros. Como pueden ver, no da ni para ser mileurista. Eso sin contar con que se tardan 2 ó 3 años en escribir una novela histórica, así que esos 10k han de ser distribuidos entre esos años.
Como se puede ver, no es para forrarse.

El segundo tópico con el que te encuentras es el de:
- ¿Ya has publicado? Pues tu siguiente novela se la rifarán las editoriales ¿no?
Pues va a ser que no, que tampoco es el caso.
Y este punto es incluso más frustrante que el anterior. Resulta que después de publicar sigues sin tener nada asegurado, y cuando digo nada es nada. Lo único de lo que tienes garantía es que tu manuscrito sí se lo van a leer en tu editorial en lugar de ir al montón. Esto, aunque no es moco de pavo, tampoco es para tirar cohetes, no significa que te vayan a publicar. Si no les gusta la idea, la temática, la trama o el enfoque te dirán amablemente que verdes las han segado y que no es lo que buscan, que si puedes escribir de Filostros en lugar de Forlayos. No es que se trate de algo personal, no. Es cuestión de negocio, la editorial está para ganar dinero, y aunque tu novela te consiguiera la prez del mundo literario, si no es comercial te dicen que la publicará Rita (the singer)
Y si se te ocurre escribir algo que no vaya en la línea por la que te conoce la editorial (como le ocurre a un servidor, que se sale de la novela histórica) lo más probable es que tu novela, escrita con toda la ilusión del mundo, se quede en un cajón en espera de comenzar el famoso ciclo para intentar publicar, pero esta vez desde cero. A otras editoriales y agentes no les impresiona la publicación de un par de novelillas, por lo que tu manuscrito va directamente al montón.

Y esa es la cuestión principal que a veces me ronda la mente, que ahora estoy escribiendo una novela para la que no tengo nada seguro, y para la que, con absoluta probabilidad, tendré que comenzar una ronda de envíos a editoriales para ver si alguna se decide a publicarla.

No es éste un tema que trate de oídas. Mi novela 'República', que yo considero la mejor de las tres que he escrito, sigue en el baúl de las causas perdidas, junto a un taco de negativas de editoriales y agentes, lo cual no proporciona mucho ánimo para seguir probando fuera de la novela histórica, pero bueno, uno es cabezota y continúa inasequible al desaliento.

En fin, que seguiré con el oficinista loco hasta acabar la novela, y después Dios dirá...

Un saludo

Entre novela y novela

2011-03-13T21:46:00.000+01:00

Hola a todos,

Tras darle muchas vueltas al asunto de mi siguiente novela histórica sigo sin decidirme. Resulta un poco frustrante, pero todas las alternativas tienen sus ventajas e inconvenientes y no hay ninguna por la que se incline la balanza de forma clara. Y lo peor de todo es que no sólo no descarto posibilidades sino que se van añadiendo algunas nuevas. ¡Así no hay manera!

Me he dado de plazo hasta verano para resolver el asunto. Si llega el momento y no he sido capaz de escoger una de las opciones me lo jugaré a los dados o a la carta más alta. Supongo que cualquiera pensaría que tal vez deba pedir consejo a algunos amigos, y ya lo he hecho, con el resultado neto de que... ¡a cada uno que pregunto le gusta una distinta!

Mientras tanto, para no perder el hilo de la literatura, he abierto varios frentes (como si no tuviera pocas cosas que hacer)

Sigo buscando editorial para mi novela 'República'. Al parecer no debe ser lo suficientemente comercial para lo que se publica ahora. En cualquier caso no me rindo, está en estudio en dos editoriales. De todas formas, me estoy planteando que, si llega septiembre-octubre sin novedades, voy a subirla como e-book a Amazon. No creo que vaya a vender más de un centenar, pero siempre será mejor que circule a tenerla guardada en un cajón.
Me liado la manta a la cabeza con un amigo y hemos realizado una propuesta en Antena 3 para una serie policiaca, de la que he escrito el primer guión. Tanto propuesta como primeros dos capítulos están ya en manos de la cadena, aunque ni mi amigo ni yo nos hacemos demasiadas ilusiones. El mundo de la televisión es una caja negra para nosotros, pero por probar que no quede. Caso de fallar como una escopeta de feria y que nos rechacen (lo que sería lo más normal) pasaré el guión a novela y a seguir probando.
Con esto de comenzar a hacer guiones se me ocurrió un guión para una película. Aunque no lo he escrito tengo el boceto de todas las escenas. No he seguido porque estamos en lo de antes, luego no sé que hacer con el guión (además no es políticamente correcto) La alternativa está, nuevamente, en pasarlo a novela, pero tendría que ponerla a la cola.
Pese a que últimamente no estoy escribiendo demasiado he comenzado una nueva novela en la que no tengo que investigar nada, simplemente me la invento según voy dando a la tecla. Trata de un oficinista cuarenton que se da cuenta que su vida es un asco y le da una pseudo-depresión de la que sale convirtiéndose en asesino. Es bastante truculenta, pero me mantiene activo mientras dilucido cuál será mi siguiente ladrillo histórico.
Tras escribir un relato corto para el último concurso de Hislibris se me ocurrió que las seis hojas del relato serían un buen prólogo para una novela de espías en el París de la posguerra. Eso me indujo a cambiar el final del relato con lo que le resté credibilidad (quedándome fuera de los elegidos en el concurso) pero permitiéndome empezar con una novela que creo que podría tener un buen fundamento (como diría Arguiñano) Conclusión, he escrito casi veinte folios pero la he dejado hasta que termine la anterior (la del oficinista loco) porque soy consciente de que empezar demasiadas cosas no sirve más que para dispersarse y no acabar ninguna.
Le he prometido a unos de mis sobrinos escribirles una historia en la que ellos sean los protagonistas. La tengo en la cabeza y he escrito un par de escenas, pero no encuentro tiempo para ello. Pero lo prometido es deuda, y antes o después tendré que sumergirme en un mundo de elfos, dragones y sobrinetes.

Y estas son sólo algunas de mis encrucijadas actuales. No sé si estoy tan despistado que voy pegando tiros a todos lo que se mueve, pero supongo que cuantas más opciones tenga más fácil será que alguno salga bien. Al final, lo único que tengo claro es que quiero dedicarme a esto, y si me quedo quieto viendo la tele seguro que no lo consigo.

La próxima semana más...

Un saludo

La fabricación de aceite en el antiguo Bizancio

2011-03-05T21:24:00.000+01:00

Hola a todos,

Siguiendo con la línea de curiosidades bizantinas, hoy toca una breve reseña sobre el modo de fabricar aceite de oliva en Bizancio.

Ese oro líquido tan típico de nuestra mesa, y cuya exportación desde Andalucía ya generaba buenos ingresos en tiempos de los romanos, tenía un proceso de elaboración bastante peculiar.

El aceite de oliva se elaboraba en dos etapas. El primer aceite del año (recordemos que uno de los comienzos del año bizantino era el 1 de septiembre) se realizaba con aceitunas inmaduras o verdes llamadas omphakinon. Se elaboraba a mediados de octubre, y precedía al aceite normal, que comenzaba a procesarse con la recogida del resto de olivas en octubre-noviembre.

Había dos fases principales, separar el aceite de la carne y eliminar el fluido amargo o amurca del aceite. En ambos procesos era vital no aplastar el hueso, dado que eso empeoraba el sabor del líquido.

Para machacar las olivas se usaba el trapetum, una cuba circular con un eje intermedio sobre el que se cruzaba una viga de madera. A dicha viga se acoplaban dos ruedas de molino que giraban sobre el interior de la cuba. Las muelas estaban separadas del fondo y paredes de la cuba un dedo, de forma que se evitaba así machacar los huesos.

Una vez machacadas, se separaba el hueso de la pulpa y, de la pasta resultante se extraía el aceite. La pulpa se prensaba varias veces, de forma que, con cada prensado, se extraía aceite. Sin embargo, la calidad del producto era peor a medida que se prensaba la pasta.

Para realizar este prensado se echaba la pasta de aceituna dentro de una especie de barreño de piedra, en uno de cuyos lados disponía de una abertura que permitía al aceite deslizarse hasta un depósito a medida que se exprimía la pulpa. Una vez lleno el recipiente con la pulpa, se dejaba caer sobre ella un pesado cilindro de piedra que colgaba de una viga de madera. Dicha viga tenía uno de sus lados encastrado en un engranaje en la pared, de forma que quedaba fijo aunque permitía que la viga moviera su otro extremo arriba y abajo, efectuando el alzado del peso sobre la pasta o la presión en sucesivos prensados.

El líquido extraído de la pasta de aceitunas (alrededor de un 60% del peso de las olivas) no era directamente aceite. Más o menos dos tercios de ese líquido era agua, así como impurezas arrastradas. Sólo un tercio del jugo extraído era realmente aceite. En fin, ese líquido se dejaba reposar en un gran tanque excavado en el suelo, allí las impurezas caerían al fondo, y el aceite comenzaría a limpiarse solo. Una vez que se consideraba medianamente limpio, se vertía agua cuidadosamente en el tanque, de forma que el aceite flotaba sobre ella sin mezclarse de nuevo con las impurezas del fondo y salía hacia un segundo tanque de reposado por una abertura en la parte superior del tanque. Era una forma eficaz de extraer el aceite y traspasarlo a un segundo tanque donde finalizaría el reposado. De allí era vertido en ánforas para su venta y consumo.

Y como los bizantinos ya habían inventado eso del reciclaje, los restos de la pasta se usaban como alimento de los animales (normalmente era un burro el que tiraba de la prensa circular) mientras que los huesos de aceitunas se utilizaban como combustible para el fuego, igual que esas calderas tan modernas que nos quieren vender ahora como el colmo de la innovación...

Y eso es todo por hoy

Un saludo

Simulación informática de combate entre falanges

2011-02-26T17:43:00.000+01:00

Hola a todos,

Hoy me salgo un poco de la línea bizantina para irme unos siglos más atrás, a la Grecia clásica, aprovechando esta página descubierta por un amigo (gracias David)

Se trata de una web en la que se expone la tesis realizada por un informático (creo que de Australia) y en la que ha recreado un combate entre falanges griegas mediante la simulación por ordenador de los hoplitas individuales, con 5 sencillas reglas a seguir:

- Evitar ser empujado.
- Empujar al contrario
- Mantenerte cerca del hombre situado a tu derecha (por lo de protegerse con su escudo)
- Atacar al enemigo
- Huir si falla la moral

Aquí os dejo el enlace: http://www.ddv.co.nz/hoplites/ como veréis es bastante curioso, y para los informáticos comentar que el programita está hecho en Java. Uno de los enlaces es a un video muy didáctico del combate entre dos falanges, en el que se puede observar la victoria de ambas alas derechas, tal y como se comentaba que ocurría en las batallas de la Grecia clásica.

Que lo disfrutéis.

Un saludo

Edición en Latinoamérica

2011-02-19T17:36:00.000+01:00

Hola a todos,

Esta semana la editora me ha confirmado que El sueño de Justiniano saltará el charco para hacer las Américas.

Tanto Chile como Uruguay pondrán el libro a la venta el mes que viene, y en México se va a lanzar una tirada propia. Además se está a la espera de que lleguen ejemplares a Colombia y Miami, así que en el primer semestre de este año estará prácticamente en todos los países donde Ediciones B tiene presencia. Me faltan Argentina y Venezuela, de los que aún no tengo noticias y en los que supongo que tardará un poco más. Pero la cosa promete.

En cuanto a una edición digital, la editorial me ha comentado que están comenzando a distribuir novedades de estos dos últimos meses y algunas de las novelas del fondo editorial, por lo que parece que comienzan a moverse en el mercado digital. Por ahora no han elegido ninguna de las mías, pero confío en que les llegue el turno en algún momento. Si tengo noticias al respecto avisaré.

Y, por último, os dejo aquí el enlace a una entrevista sobre El sueño de Justiniano en el blog La historia en mis libros, espero que os guste.

http://www.zzona.com/blogeva/2011/02/16/entrevista-a-salvador-felip-autor-de-el-sueno-de-justiniano/

Un saludo

La guardia Varenga

2011-02-12T00:32:00.000+01:00

Hola a todos,

Tal y como prometí a Coriolis, esta semana toca una entrada algo menos truculenta que la anterior, así que me centraré en una de las más exóticas unidades del ejército bizantino desde el siglo X, la guardia varenga.

El nombre de Varengos o Varegos, se usaba por los rusos, desde los que llegó a Bizancio, como forma de describir inicialmente a los escandinavos. Es probable que la palabra derivara de la palabra noruega vár, que podría traducirse por 'compromiso' o 'juramento'. Describía a un grupo de guerreros que juraban lealtad a otro, observando un código de conducta común y compartiendo los posibles beneficios de la lucha.

Los primeros escandinavos que entraron en contacto con los bizantinos eran en realidad suecos del norte de Rusia, que llegaron a Constantinopla en 838 a través de los grandes ríos que cruzaban la estepa. Poco después, en 860, tras un fallido intento de saqueo de la capital del imperio, se asentaron en Rusia, alcanzando sin mucha tardanza un pacto con el emperador, por el cual se comprometían a enviarle levas de guerreros, a los cuales los bizantinos llamaban 'Rus'.

Se sabe que cerca de 700 de estos 'rus' tomaron parte del ataque bizantino a Creta en 911, aunque no fue hasta 988 cuando el emperador Basilio II recibió 6000 hombres del príncipe Vladimir de Kiev. Debido a su intenso ardor guerrero y a sus evidentes cualidades militares, Basilio los convirtió en su guardia personal. Desde ese puesto, los varengos se comportaron con lealtad en la mayoría de los casos, aunque hay anotaciones en la historia que delatan algunas grietas en tan profunda fidelidad. Por ejemplo, Harald Hardrada, el que luego sería rey de los noruegos, fue acusado de apropiarse ilegalmente de impuestos imperiales, e incluso las sagas nórdicas le muestran como el hombre que cegó al emperador Miguel V y secuestró a su sobrina María. Miguel VII, por otro lado, fue atacado en su propio palacio por un grupo de guardias borrachos (huelga decir que los varengos cumplían fielmente con el tópico de vikingos borrachos, hasta el punto que se los apodaba 'odres de vino') y en 1204, cuando sólo sus hachas parecían poder contener a los cruzados que pugnaban por entrar en Constantinopla, sólo accedieron a luchar tras exigir un generoso aumento de su nada desdeñable paga (que consistía en unos 15 nomisma, monedas de oro, al mes)

En el siglo XI, la composición de los varengos comenzó a cambiar, accediendo daneses y anglosajones al servicio del emperador, hasta que estos últimos ocuparon la mayoría de los puestos en la guardia. La última referencia segura a la existencia de la guardia varenga data de comienzos del siglo XV, y aunque no se nombran específicamente en las crónicas de la caída de Constantinopla, es posible que un grupo de estos guerreros aún figuraran entre lo que los testigos de aquel hecho denominan como 'unidades de la guardia imperial'

Dentro de su armamento, pese a que Psello apunta que todos portaban escudo y rhomphaia, la espada de un solo filo que colgaba en bandolera del hombro derecho, el arma que caracterizaba a esta unidad era el hacha, nombrada múltiples veces en las crónicas de la época. Huelga decir que, aunque algunos muchos aprendían griego durante su estancia en la gran ciudad, los problemas con la lengua nórdica siempre podían estar presentes, por lo que el oficial al mando, el Akolouthos, se hacía acompañar de un traductor bizantino.

Y eso es todo por hoy

Un saludo

El tercer género en Bizancio, los eunucos.

2011-02-05T17:27:00.000+01:00

Hola a todos,

Retomando las entradas relativas a temas bizantinos, hoy quería tocar el tema de los eunucos, muy numerosos en la antigüedad y muy apreciados en la corte.

Cuando pensamos en eunucos, lo hacemos teniendo en mente a aquellos hombres a los que se les había extirpado sus órganos sexuales o, al menos, los testículos. Sin embargo, para los bizantinos, la definición básica de eunuco era cualquiera incapaz de procrear, mientras que la forma por la que esto no era posible era lo de menos. Por ejemplo, aquellos que tenían algún problema físico o psicológico que los hiciera impotentes, pese a ser físicamente completos, también eran considerados eunucos.

Los eunucos eran muy frecuentes en la corte debido a que, dado que no podían tener hijos, se consideraba que no acumularían cargos para dejárselos a los descendientes como en otros casos. Se les consideraba los sirvientes perfectos pues se creía que su falta de sexualidad les permitía volcar la inteligencia en las tareas encomendadas. Pese a ello, los nobles les odiaban por su acceso a la carrera y a puestos de gobierno, mientras que los clérigos envidiaban su facilidad para el celibato, pues los castrados jóvenes no tenían apetitos sexuales. Además, podían llegar al cargo de obispo (sólo se les negaba el acceso al patriarcado)

El desprecio que les profesaban se traducía en insultos como afeminado, barbilampiños, insanos o estériles. También se decía que los eunucos lloraban mucho porque habían perdido la capacidad de control de las emociones de los hombres, se les suponía un apetito desmesurado por la comida y bebida, así como al oro. Se suponía que se enfadaban con facilidad y se les acusaba de no mirar a los ojos al hablar, caminar con los miembros sueltos, hablar demasiado o reírse de manera impropia.

Los eunucos podían ser sexualmente activos tanto con hombres como con mujeres. Eso suponía una condena de la iglesia, pues se permitía el sexo sólo con fines procreativos, y si ellos no podían tener hijos la cópula sólo podía ser por vicio y placer. Se consideraba que eran sujetos pasivos en las relaciones con los hombres.

Las dos maneras principales de castración eran las siguientes: La primera se realizaba introduciendo al niño en un baño muy caliente hasta que los testículos se relajaban, luego se machacaban con los dedos. La segunda opción consistía en una pequeña incisión para quitar los huevos del saco escrotal. Se realizaban normalmente a partir de los 7 años.

Aunque dentro del imperio la castración estaba prohibida, muchos padres lo realizaban con sus propios hijos ilegalmente porque sabían que, si sobrevivía, tenía muchas opciones de entrar en la corte y, de ese modo, garantizar el sustento para toda la familia.

Y eso es todo por hoy

Un saludo

Presentación de El sueño de Justiniano

2011-01-29T18:23:00.000+01:00

Hola a todos,

Pese a la persistente lluvia, la presentación en la biblioteca de Guadalajara se produjo finalmente sin contratiempos. Con la sala prácticamente llena la verdad es que me sentí bastante cómodo, y creo que tanto los comentarios de la persona que presentó el libro como los de este humilde servidor cayeron en una audiencia muy motivada.

El único fallo de la tarde es que ¡se nos olvidó la cámara! Por tanto, las fotos de la presentación tendrán que esperar a que consiga localizar a alguno de los presentes que tomara un par de instantáneas con el móvil. Si lo consigo las colgaré en la web.

En otro orden de cosas, me ha surgido una posible opción para realizar una novela histórica en el siglo XX, más en concreto, en uno de los eventos más importantes de la II guerra mundial. Aún tengo que darle unas cuantas vueltas en la cabeza y leerme un par de libros de documentación, pero es otra puerta literaria que se abre. Ya os contaré si se concreta.

Y eso es todo por hoy.

Un saludo

Web oficial

2011-01-22T13:03:00.000+01:00

Hola a todos,

Ya está disponible mi web personal. Dos semanas después de lo previsto, pero el caso es que por fin he logrado terminarla. No sólo tenía la programación algo olvidada, también he de admitir que la estética no es lo mío, por lo que he tenido que hacer varias versiones antes de dar con una que me convenciera. Aquí la tenéis:

Espero que os guste. Podéis acceder por cualquiera de los dos enlaces:

- http://www.salvadorfelip.es/
- http://www.salvadorfelip.com/

Un saludo

Y llegó el Kindle...

2011-01-13T19:40:00.000+01:00

Hola a todos,

¡Por fin! Tras mes y medio de espera llegó el ansiado Amazon Kindle. Se ve que no han dado a basto durante las navidades, pero el caso es que ya lo tengo en la mano.

Mis primeras impresiones son inmejorables. Es muy ligero, con funda y todo me cabe en el bolsillo del abrigo. Fácil de usar y con una lectura excelente, se nota mucho el cambio de leer en la pantalla del ordenador a leer en el Kindle, no tiene nada que ver.

Nada más llegar me conecté a mi wi-fi y pedí un libro a través del propio lector, no es tan engorroso como pensaba y, lo que es una gozada, basta menos de un minuto para que lo tengas instalado y puedas leerlo. ¡Increíble! Cuando pienso la que hay que montar en cualquier tienda española para bajarse un e-book me maravillo que todavía no hayan implantado Amazon en España. Se comían el mercado en un añito.

No he investigado a fondo el aparatejo, pero por ahora he comprobado que es muy fácil cambiar el tipo de letra o la disposición de la pantalla, que tiene lector automático en inglés, diccionario incorporado y facilidad para incluir notas o marcar párrafos.

La única pega, por ponerle alguna, es que los archivos pdf no puedes subirlos tal cual (se puede, pero se ve demasiado pequeño para leerlo con comodidad, y si lo amplias tienes que estar desplazándote por la pantalla) pero es tan fácil como bajarse el Calibre y convertirlo a formato .mobi que es lo que he hecho con los apuntes de la UNED, aunque luego me he arrepentido, porque ahora no tengo excusa para no estudiar de camino al trabajo :(

En definitiva, estoy como un niño con zapatos nuevos. Recomendable 100%

Un saludo

Entrevista en La Gaceta

2011-01-10T20:00:00.000+01:00

Hola a todos,

¡Por fin ha salido la entrevista! Ha tardado más de lo que esperaba, pero ha quedado bastante bien. Aquí os la dejo en formato imagen (pulsar sobre la imagen para verla ampliada).

Un saludo

Presentación de El sueño de Justiniano

2011-01-08T18:23:00.000+01:00

Hola a todos,

Tras varias tribulaciones, parece que se confirma finalmente la fecha del 28 de enero como día en el que realizaré la presentación de mi segunda novela.

Será en Guadalajara, en el salón de actos de la biblioteca municipal, a las 19:00

Aún tengo que confirmar unos cuantos detalles pero parece que ya está casi todo en marcha.

Respecto a la nueva web, tengo parte hecha, pero me está costando un Congo ponerme con el HTML. La programación de webs era algo que tenía bastante oxidado y me da mucha pereza sacar tiempo para retomarlo, pero no queda otra.

Por último una curiosidad, buceando en internet he encontrado que mi primera novela 'El ocaso de Bizancio' está disponible en la librería del congreso de los EEUU.

Nunca hubiera imaginado que esta biblioteca comprara libros que no han sido editados en Estados Unidos, y menos que llegaran a comprar el mío :) Aquí os pego el enlace por si os pica la curiosidad:

http://catalog.loc.gov/cgi-bin/Pwebrecon.cgi?v1=1&ti=1,1&SEQ=20110102140008&Search%5FArg=el%20ocaso%20de%20bizancio&Search%5FCode=TKEY%5E%2A&CNT=100&PID=aOT240uOb33HQtEpqS-d23D51MoI8&SID=1

Un saludo

Las murallas de Constantinopla

2011-01-02T19:33:00.000+01:00

Hola a todos,

La entrada de hoy versa sobre el que probablemente sea uno de los mejores sistemas defensivos de la antigüedad, las murallas de la capital del imperio bizantino.

Dejando de lado las defensas levantadas por los antiguos griegos, la primera muralla que protegió a los habitantes de Constantinopla fue la levantada por el propio Constantino, hacia 325, y que, de los tres lados que tenía la ciudad, defendía únicamente el expuesto a ataques por tierra. Esta muralla pronto quedó obsoleta, debido al gran crecimiento que experimentó la capital del imperio, extendiéndose la ciudad más allá de su primitivo cinturón de murallas.

En tiempos del emperador Teodosio II la seguridad de la capital se encontraba amenazada por las continuas correrías de Godos y Hunos, lo que impulsó al prefecto del emperador, Antemio, a impulsar la creación del mayor cinturón defensivo que jamás se hubiera ideado para una ciudad, creando, a lo largo de casi 20 años, la muralla que resguardó a los habitantes de Constantinopla durante más de un milenio.

La nueva muralla se erigió a unos dos kilómetros de distancia de la línea defensiva ideada por Constantino, para dar cabida al más de medio millón de personas que habitaban la urbe. En 447, apenas veinte años después de que fuera levantado el primer cinturón de fortificaciones, fue devastada por un terremoto, justo cuando Atila se encaminaba a saquear la capital del imperio, el decidido esfuerzo de los ciudadanos reparó los daños a tiempo de resistir la llegada del temido huno. Y no sólo arreglaron los daños ocasionados por el temblor, sino que a la muralla erigida por Antemio añadieron una segunda precedida por un foso, hasta alcanzar la famosa configuración de triple muralla que resistió durante un milenio los ataques de los enemigos del imperio.

Se ha de indicar que el punto en el que se unía con el Cuerno de Oro fue reformado, probablemente ya desde tiempos de Heraclio, para incluir el distrito de Blaquernas y la iglesia de María Theotokos, por lo que su configuración era distinta a la del entramado principal. Este tramo de las murallas recibió posteriormente un nuevo diseño, en tiempos de León el Armenio, hacia 813.

El tramo principal de las murallas se componía de los siguientes elementos:

El primer obstáculo para el enemigo lo componía un foso de unos 18 metros de ancho, parcialmente inundable, en cuyo extremo corría un parapeto bajo que cubría el Peribolos, una zona libre a modo de camino para las tropas de unos 15 metros de ancho.
Tras el Peribolos se elevaba la primera de las dos murallas, de 8 metros de altura y salpicada de torres cuadrangulares a intervalos desiguales. Entre ella y la muralla interior se encontraba el Parateicon, un nuevo pasillo de 20 metros de ancho por donde los defensores podían moverse de una sección a otra sin exponerse a los proyectiles enemigos.
La muralla interior, la última de las tres líneas de defensa, suponía un formidable obstáculo para el invasor, con sus 13 metros de altura, cinco de grosor y torres de formas cuadradas u octogonales que se alzaban hasta 20 metros.

Todo el conjunto se había realizado con piedra caliza reforzada por hileras de ladrillo rojo.

A la línea principal de murallas había que añadir las fortificaciones que defendían los dos lados expuestos al mar, aunque en este caso no se trataba de murallas tan impresionantes como las que se levantaban ante los ataques por tierra. Las fuertes corrientes hacían poco factible un asalto desde el mar de Mármara, mientras que una gran cadena protegía el Cuerno de Oro de cualquier flota.

Fue precisamente por las murallas del Cuerno de Oro por donde penetraron los cruzados en 1204, tras forzar la entrada en el resguardado brazo de mar cortando la cadena.

A lo largo de la historia, la triple muralla de Constantinopla resistió los siguientes asedios:

Ávaros (626)
Árabes (674)
Árabes (714)
Búlgaros (813)
Rusos (860)
Primera cruzada (1097)
Cuarta cruzada (1204) Los cruzados tomaron la ciudad por la muralla del Cuerno de Oro, pero todos sus intentos contra la triple muralla fracasaron.
Turcos (1396)
Turcos (1422)

Finalmente, sólo los grandes cañones de Mehmet II lograron aquello en lo que muchos otros habían fracasado.

Hoy en día, gran parte de las murallas sigue en pie, incluso algunos trozos se han restaurado, tal y como se puede ver en la foto que tomé durante mi viaje a Estambul, aunque, desgraciadamente, la zona en la que se alza esta maravilla no es excesivamente recomendable para hacer turismo.

Y eso es todo por hoy

Un saludo

Entrevista

2010-12-26T12:15:00.000+01:00

Hola a todos,

Finalmente, la entrevista que tenía entre manos se ha concretado. La realicé la semana pasada con el diario 'La gaceta', aunque aún no sé la fecha en la que se va a publicar. Cuando me la confirmen la colgaré en esta entrada.

En otro orden de cosas, sigo dándole vueltas a mi siguiente novela histórica. En lugar de estrechar las posibilidades, como debería, cada vez me surgen más opciones, por lo que, a día de hoy, no tengo ni idea de cuál va ser la época ni la trama. Supongo que es lo malo de tener muchas historias que contar y poco tiempo para sentarse a escribirlas.

Por último, quería aprovechar que tengo una semanita de vacaciones para tratar de montarme una página personal medio decente. Estoy recogiendo ideas y reinstalando algunos programas en el PC, aunque tengo la programación en HTML un poco oxidada. ¡No esperéis demasiado!

Un saludo

Atlas digital de Roma y la época medieval

2010-12-19T13:58:00.000+01:00

Hola a todos,

La entrada de hoy se la tengo que agradecer a un compañero arqueólogo (aunque también trabaja en informática, como yo) que fue quién me puso en la pista de esta magnífica página.

Se trata de un desarrollo realizado para mostrar sobre un mapa de Europa, el estado del imperio junto con sus características principales (ciudades, obispados, minas, puentes, acueductos, provincias...)

Incluye también datos para los reinos medievales (incluido Bizancio) aunque son mucho más escuetos que los existentes para Roma,

Aquí os dejo el enlace a la página y una imagen para que comprobéis cómo era España cerca del año 600

http://darmc.harvard.edu/icb/icb.do?keyword=k40248&pageid=icb.page188868

Un saludo (y gracias Fernando)

Vestidos y moda en Bizancio

2010-12-12T20:13:00.000+01:00

Hola a todos,

En el siglo VI, Bizancio no se había alejado mucho de los estándares romanos previos. Como norma general, se podría decir que la moda bizantina, como fusión de los estilos orientales y occidentales, cambiaba poco a poco respecto a sus orígenes latinos, enriqueciendo colores, tipologías y ornamentos.

La túnica seguía siendo la prenda dominante, aunque ahora aparecía la dalmática, una especie de túnica de mangas anchas que se llevaba encima de la prenda anterior. En el siglo sexto alcanzaba hasta las rodillas, mientras que en siglos posteriores su longitud se fue alargando hasta los pies. En ocasiones la dalmática era sustituida por el colobium, túnica sin mangas, aunque lo suficientemente ancha como para que la tela llegara casi hasta el codo. El colobium poco a poco va sustituyendo a la estola que antiguamente usaban las mujeres. Las túnicas de las mujeres solían ser más largas que las de los hombres, llegando hasta los pies en lugar de hasta las rodillas, como en el caso de los trabajadores o los soldados. Por otro lado, tal y como se puede apreciar en los mosaicos de Rávena, sus estolas o capas disponían de un borde más largo para poder echarlo por encima de la cabeza, tapando el pelo. En el caso de los niños, llevaban también túnicas, adaptadas a su tamaño.

En cualquier caso, hemos de recordar que los atuendos no eran iguales en todas partes. En el campo los agricultores llevaban una túnica más corta, por encima de la rodilla. Sobre ella se ponían la paenula, una pieza de tela redonda con un agujero para la cabeza y con capucha (tal y como se ve en la imagen) La paenula también era utilizada por los clérigos, aunque en su caso era más larga y llegaba hasta los pies.

Por lo general, las prendas bizantinas presentaban los famosos clavi, un par de bandas bordadas que recorrían la prenda en sentido vertical desde los hombros tanto por el frente como por la espalda.

En cuanto a la toga, su forma varió respecto a los estándares anteriores. Tal y como se puede apreciar en la imagen, la toga picta quedaba reducida a una banda anudada de forma compleja por el frente y la espalda sobre la túnica y el colobium.

Una de las razones por las que las túnicas mantuvieron su pujanza durante tanto tiempo era su facilidad de fabricación. Se hacía de una pieza, como una cruz grande, se doblaba por la mitad y se cosían los bordes, haciendo una abertura en medio para la cabeza. Esta forma de fabricarlas permitía que los hilos decorativos centrales, los clavi, fueran continuos, lo que facilitaba el bordado.

Y eso es todo por hoy

Un saludo

Primer capítulo de El sueño de Justiniano

2010-12-03T18:45:00.000+01:00

Hola a todos,

Algunas personas me han comentado que antes de comprar un libro suelen leerse las primeras hojas para ver si les gusta el tipo de escritura que utiliza el autor, o si el tema les convence.

Hace tiempo que inserté una entrada con el prólogo del libro, así que aquí dejo un enlace a parte del primer capítulo, que se puede leer en web del Corte Inglés:

http://www.elcorteingles.es/libros/secciones/capitulos/capitulo_libro.asp?CCODCAPI=1&CODIISBN=6520543270

Por otro lado, ando detrás de una entrevista en un periódico de tirada nacional. Espero poner pronto una nueva entrada con los detalles.

Un saludo

Oftalmología en Bizancio

2010-11-27T18:00:00.001+01:00

Hola a todos,

Para la reseña de hoy he pensado regresar de nuevo a los comentarios sobre alguno de los aspectos de la vida en Bizancio. En este caso voy a hablar sobre la primera causa de ceguera en aquella época, el tracoma.

El tracoma ('ojo áspero' en griego) es una enfermedad del ojo provocada por una bacteria que se transmite por contacto directo con secreciones de otra persona infectada, o por contacto con toallas y paños que han tocado dichas secreciones. Si no se trata provoca una ceguera dolorosa, pues los párpados (sobre todo el inferior) se doblan hacia dentro provocando que las pestañas arañen la córnea y provoquen ceguera. Los hombres son afectados el triple que las mujeres y se da en áreas con poca higiene. La bacteria tiene un periodo de incubación entre 5 y 12 días, tras lo cual el sujeto experimenta una especie de conjuntivitis que es recurrente hasta que degenera en la ceguera.

Para los bizantinos el tracoma tenía 4 etapas y lo consideraban una enfermedad del párpado. La primera etapa era enrojecimiento, en la segunda comenzaba el dolor y la incomodidad. En ambas el ojo lloraba. La tercera provocaba bultos grandes y separados que parecen un higo abierto mientras que en la cuarta se formaban en el párpado irregularidades duras y ásperas.

El tratamiento según Hipócrates era: Raspar el párpado con una varilla de madera envuelta en lana espesa y pura mojada por una solución cáustica, con cuidado de no tocar la córnea. Se ha de parar de raspar cuando la sangre comience a salir más licuada o mezclada con agua en lugar de pura. Luego se restriega con polvo de cobre y se cauteriza con una solución cáustica. Cuando se cae la costra y comienzan a curar las úlceras se realiza una incisión. Si los párpados son más gruesos de lo normal hay que cortar tanta carne como sea posible en el lado interno, cauterizando posteriormente con un hierro que no llegue a estar al rojo.

Celso no recomienda el raspado excepto en los casos más graves, sino que prefería medicamentos y dieta. Recomienda ejercicio, baños frecuentes, lavar los párpados con agua caliente, tomar comida con sabor acre y el uso de un colirio llamado caesarianum, llamado así por un tal Hierax.

Galeno recomendaba hasta 15 colirios distintos para el tracoma, a los que se les da el nombre genérico de trachomatikon. El raspado se hacía tras bajar la inflamación con un colirio. Tras el raspado había que curar la herida con un colirio de olíbano (resina aromática de un árbol que se usa en inciensos y perfumes) mezclado con vino. Inicialmente el colirio se usaba muy diluido en vino, aunque luego se va cambiando la proporción hasta que los párpados ya no dañan las túnicas del ojo y las heridas están limpias.

Teodoro Prisciano (físico del emperador Graciano) en su libro Euporista trataba el tracoma cogiendo un ajo, recogiendo el jugo del centro con una sonda y ungiendo el ojo con él.

Aecio de Amida (uno de los protagonistas de mi novela) repetía lo que decía Galeno, desaconsejando el raspado mientras no estuviera en la última etapa. En caso de que existiera una úlcera en el tracoma no aconsejaba aplicar los remedios habituales, pues la córnea podría resultar afectada y el dolor del paciente por la ulceración empeoraba. En esos casos se usaba colirio de piedra pómez finamente pulverizada mezclada con goma. Para realizar el raspado utilizaba un escalpelo, la parte dura de una sepia u hojas de higuera.

Como se puede observar, uno tiene que agradecer haber nacido en esta época, al menos si nos paramos a pensar en los avances médicos.

En fin, ponerse enfermo en aquellos tiempos no debía ser muy agradable.

Un saludo

Opinión sobre El sueño de Justiniano

2010-11-21T18:27:00.000+01:00

Hola a todos,

Hace ya diez días que salió a la venta El sueño de Justiniano, por lo que nada mejor que poner una entrada para recoger los comentarios de aquellos lectores que quieran dar su opinión sobre la novela.

Un saludo y gracias por compartir vuestras opiniones y sugerencias.

Excelentes noticias

2010-11-14T12:25:00.001+01:00

Hola a todos,

El viernes la editora me comunicó que 'El sueño de Justiniano' se reimprime.

Al parecer hay tantos pedidos por parte de las librerías que han colocado toda la primera tirada y van a tener que imprimir más.

¡Menuda alegría me han dado!

Por ahora las expectativas son inmejorables, aunque hace falta esperar al menos un mes para saber si las ventas acompañan. Nos encontramos cerca de la campaña de Navidad, por lo que el momento es excelente. Tengo muy buenas vibraciones.

Un saludo

Un suspiro de alivio

2010-11-11T12:11:00.001+01:00

Hola a todos,

Tras hablar con la editorial me han comentado que sí se han hecho las entregas, pero que en las grandes superficies se realizan en un punto central desde el que luego se distribuyen, por lo que, como los tiempos han ido un poco justos, es posible que se retrase un par de días, así que esperan que este fin de semana 'El sueño de Justiniano' ya esté disponible en todas partes de España.

¡No gana uno para sustos!

Un saludo

Decepción

2010-11-10T21:08:00.001+01:00

Hola a todos,

pues eso, que me he llevado un buen chasco. Resulta que he ido a ver mi novela en las librerías y ¡aún no está a la venta!

Me he pasado por la FNAC, la Casa del Libro y El Corte Inglés, y en todas partes me han dicho lo mismo, que aún no les ha llegado y que probablemente no la tengan hasta la semana que viene.

Y es algo que no me gusta ni un pelo, pues eso significa que, con toda probabilidad, estará una semana menos en la mesa de novedades, y eso marca mucha diferencia a la hora de llegar al público. En el momento en que desapareces de la mesa se acabó, las ventas bajan a la décima parte.

En fin, hablaré mañana con la editorial a ver qué ha pasado.

Un saludo

Semana de estreno

2010-11-08T10:22:00.000+01:00

Hola a todos,

¡Por fin! Este próximo miércoles día 10 sale a la venta 'El sueño de Justiniano'.

Ha sido un largo camino de más de tres años. Aún recuerdo la decepción que me llevé cuando la primera versión de la novela no pasó el filtro en la editorial. He necesitado dos años más para reescribirla y verla publicada, pero creo que el resultado final ha valido la pena.

En fin, un pasito más hacia el mundo de las letras.

Un saludo

Curiosidades sobre la sociedad bizantina

2010-11-02T20:00:00.000+01:00

Hola a todos,

Hoy tengo intención de cerrar por el momento la serie de entradas en la que apunto algunas pinceladas sobre temas bizantinos. Por ello, incluiré aquí unas pocas curiosidades sobre distintos aspectos de la sociedad que me han sorprendido.

- Al igual que nosotros, los bizantinos tenían también sus dichos y chistes sobre las distintas regiones del imperio. Al igual que nosotros con los chistes de Lepe, ellos hacían bromas de la vaguería de los armenios, el mal humor de los Cilicios, la ignorancia de los Paflagonios o la traicionera actitud de los escitas.

- En plan de burla, también decían: 'que caigas en manos de físicos'. Supongo que aquí podríamos hacer algo parecido con las listas de espera de la Seguridad Social.

- Un chiste bizantino que he incluido en mi novela (adaptándolo a Justiniano) dice así: 'Dios se aparece en sueños a un clérigo y éste le pregunta: ¿Es cierto que todos los emperadores son nombrados por mandato divino? La respuesta es afirmativa, ante lo que el clérigo replica: Entonces, oh, Señor, ¿por qué enviaste al maldito tirano Phocas? A lo que el Señor responde: Porque no pude encontrar a nadie peor'

- Se decía en plan de guasa sobre la iglesia que había tantas reliquias de los mismos santos que si se reunían todas las piernas se transformaba a un eremita en un pulpo, o a un santo en una hidra si se juntaban sus cabezas.

- En otra ocasión, el emperador Isaac tuvo un pequeño percance con su deficiente acento. En una cena, cuando el emperador pidió sal, pronunció la palabra allâs (otras mujeres) en lugar de la palabra griega para sal, alâs. Ante ese fallo, uno de los invitados, señalando a las mujeres asistentes replicó: 'Probad primero a éstas antes de pedir que traigan más' provocando la risa de los asistentes y del propio emperador. Teniendo en cuenta cómo se las gastaban en la antigüedad, es probable que el chistoso acabara después en una mazmorra.

- A los niños que se portaban mal se les castigaba enviándoles a la cama sin cenar (hay costumbres que nunca cambian) aunque también se les fustigaba, azotaba o ataba a la pata de la cama (afortunadamente hay costumbres que sí cambian)

Y por último, una cosa que me dejó anonadado e incrédulo cuando la leí: Según uno de los códices de medicina en bizancio en el siglo VII (Pablo de Aegina) Bizancio fue el primer lugar en el que se practicó la cirugía estética. Según esa fuente, existían operaciones de pecho... ¡¡para los hombres!!

Al parecer, algunos hombres que engordaban demasiado parecía que tenían pechos al ponerse la túnica, algo totalmente risible por parte del resto de la sociedad, por lo que recurrían a la cirugía para reducir la grasa acumulada en la zona del pecho. Lo que no dice Pablo de Aegina es el porcentaje de atrevidos pacientes que se dejaba el pellejo (nunca mejor dicho) en el post-operatorio, porque supongo que las infecciones posteriores a las heridas debían ser de órdago. Además, teniendo en cuenta que no existía la anestesia como tal sino sólo plantas que disminuían el dolor, muy desesperados deberían estar los aspirantes a estas primeras 'corporaciones dermoestéticas' para meterse en el quirófano.

¡Lo que descubre uno en los libros de historia!

Un saludo

Escribir un guión de cine

2010-10-25T14:20:00.001+02:00

Hola a todos,

Hace ya algún tiempo un amigo me comentó que había escrito un guión. En su momento la idea me pareció bastante curiosa, dado que era algo que yo no me había planteado nunca. Siempre me he centrado en novelas, pero luego comencé a darle vueltas a una idea que había tenido y que no me acababa de encajar, y descubrí que en realidad podría ser un buen guión de cine.

Me hice un esbozo muy básico de la historia pero, en ese momento, me di cuenta de que no tenía ni idea de cómo se estructuraba un guión, así que me puse a investigar un poco y descubrí que es bastante sencillo, lo complicado, como en las novelas, es escribir una buena obra.

Existen dos tipos de guiones, el literario (el que escribe un guionista) y el de producción (el final una vez adaptado por el director) que tienen diferencias de formato. Aquí voy a hablar sobre el primero.

Al igual que una novela se estructura en capítulos, un guión se estructura en escenas. Si os fijáis en la mayoría de las películas o series de televisión, comprobaréis que la trama se va desarrollando en saltos, cada uno de ellos terminado con un corte de la cámara (ya sé que en 'La Soga' de Hitchcock no hay más que dos cortes y para cambiar el rollo de película, pero esto es sólo una simplificación)

Los guiones tienen un formato muy determinado, tal y como podéis ver en la imagen (extraída de la Wikipedia). Por lo que he leído, la razón estriba en que, con dicho formato, cada página del guión corresponde aproximadamente a un minuto de película.

Un guión lo forman seis elementos, cada uno con su formato determinado. Los cuatro más importantes son:

1) Encabezado: Es el título de la escena, indica el lugar en el que ocurre, si es exterior o interior y a qué hora del día ocurre (aproximadamente)
2) Descripción: Uno o varios párrafos en los que se describe lo que pasa DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA CÁMARA. Recordemos que es una película, no se puede saber lo que piensan los personajes. Algo del estilo:’ Pepa entra en la sala, enciende la luz y descubre el cadáver de Manolo en el suelo frente a él. Pepa grita y se desmaya’. Se escribe siempre en presente.
3) Personaje: Antes de cada diálogo se incorpora una línea con el nombre del personaje que va a hablar ese diálogo. Va siempre en mayúsculas y puede estar acompañado por una indicación de si se trata de un narrador o si el personaje no aparece en la escena (es una voz que está hablando por teléfono, por ejemplo)
4) Diálogo: Indica las palabras que dirán los actores. Se escriben en minúsculas, centrado en la hoja y con unos márgenes muy característicos.

Como he comentado antes, cada uno de los elementos tiene un formato muy característico en cuanto a tipo de letra, márgenes, uso de mayúsculas y minúsculas o situación dentro del texto. Para aquellos que queráis una descripción algo más detallada la podéis encontrar en la propia wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Gui%C3%B3n_cinematogr%C3%A1fico y, posteriormente, pasar a alguno de los libros que te detallan todo el proceso de escritura de guiones.

Otra opción más práctica es buscar uno de los muchos programas de escritura de guiones, los cuales ya traen implantado el formato correcto. Yo bajé una versión beta de uno de ellos pero, lamentablemente, no he dedicado mucho tiempo a revisarlo, por lo que no incluiré ninguna recomendación.

La idea de escribir un guión de cine me tienta bastante, pero he de añadir que, pese a disponer del esqueleto básico de una buena historia, una vez escrito me enfrentaría con otro problema: ¿Dónde se puede enviar un guión? ¿A una productora? ¿A una cadena de televisión?

Supongo que eso habrá que dejarlo para otra entrada.

Un saludo

La comida en Bizancio

2010-10-18T14:06:00.001+02:00

Hola a todos,

Prosigo con las entradas sobre curiosidades bizantinas, y hoy le toca el turno a la comida. Aunque parezca increíble, existen libros enteros dedicados a la cocina en bizancio, en los que se adjuntan desde recetas hasta un listado de los alimentos que se recomendaban por aquel entonces según la estación.

La mayoría de los datos los he extraído de los libros:

Flavours of Byzantium. Andrew Dalby
Daily Life in the Byzantine empire. Marcus Louis Rautman.
Eat, drink and be merry. Anthony Brier, Leslie Brubaker, Kalliroe Linardou

Para iniciar esta entrada, comentar que en el siglo VI los bizantinos aún comían según la moda romana, es decir, tumbados. Eso no quita que el pueblo llano y en las tascas o tabernas no se comiera sentado sobre un taburete ante una mesa, pero aún se conservaba la tradición en las casas de clase media y alta. Lo normal era comer en un diván semicircular llamado stibadium.

La mesa para comer se cubría con un mantel con bordados geométricos o con figuras de pájaros.
Se comía reclinado sobre el brazo izquierdo, sobre un lecho acolchado. En la mesa central que rodeaba el stibadium se ponía un plato del que todos comían, añadiendo pan ya cortado alrededor (cada comensal tenía su rebanada)
Se comía con los dedos, y no había cubiertos sobre la mesa salvo para platos especiales. Las salsas se ofrecían en cuencos aparte, de modo que cada comensal se pudiera echar la cantidad que quisiera.
El plato central solía ser ancho, de base plana y un pequeño reborde elevado en el extremo. Las copas podían ser de metales preciosos, vidrio verdoso o cerámica

Por regla general, el pueblo llano tomaba dos comidas al día, la primera, ariston o también llamada geuma, a medio día. La más rica era la de deipnon, antes de anochecer, y era la única comida caliente al día, si acaso, por que la leña no era barata y el carbón resultaba más caro aún.

El azúcar, jengibre, la pimienta y el sándalo venían de la India, al igual que el nardo, mientras que la nuez moscada, el clavo y el macis venían de Indonesia. La canela venía del sur de China. De los ríos rusos llegaba sal, esturión ahumado y sal.

Ahora que menciono el esturión, como curiosidad, los bizantinos no sabían ahumar, por lo que el secado se hacía al sol.

Justo la semana de antes de la cuaresma era la semana del queso e tyrine, en la cual se podía comer queso, leche y mantequilla, pero no carne. La cuaresma empezaba con el domingo tes apokreos, o 'no más carne' y el final de la cuaresma era el jueves santo. Ese día se tomaba el cordero pascual

La comida típica del ejército, o de los viajeros que no podían encontrar pan normal del día, era la rosca de bucellatum y el pan de cebada o paximandi, cortado en gruesas rebanadas y tostado.

Los pescados más típicos eran salmonetes, lubina, rape, raya, caballa, aunque también les gustaba el marisco, como la langosta, cangrejos, sepia, calamares, pulpo, ostras, mejillones y vieiras.

Respecto a la carne, se comía carne de cerdo, de buey, de búfalo, de cabra y oveja. A veces en las carnicerías se asaba la carne dándola vueltas en un espetón y cortando tiras que se comían calientes (¿os suena de algo?). La cabra se prefería al cabrito, y el cordero más apreciado era el macho de un año castrado.
La caza también se tomaba: venado, gacela, jabalí, burro o asno salvaje, ciervo, cabras salvajes e incluso oso. Pero no conejo, aunque no he encontrado la razón por la que se despreciaba.

Las vísceras (hígado, sesos, médula, corazón y pulmones) también se comían y se consideraban nutritivas, sobre todo el hígado. Los sesos se consideraban un vomitivo, y por tanto se aconsejaba tomarlos con pimienta o mostaza

De las aves el más típico era el pollo. Se le suponía una comida buena y ligera. También se tomaba pato, ganso, codorniz, paloma, perdiz, grulla, zorzal y otras aves menores.

Los huevos de gallina, pato, oca o codorniz tenían distintos usos alimentarios. Con ellos se hacían muses o suflés.

La leche y la mantequilla no eran apreciadas y se consideraban alimento de los bárbaros del norte. Sin embargo, los dietarios recomendaban la leche recién ordeñada porque ayudaba a los humores buenos. Se debía tomar sola, mejor por la mañana, y esperar a digerirla antes de tomar otra cosa.

El queso era muy apreciado y se tomaba en gran cantidad

Sin embargo, la base de la alimentación era el pan, normalmente de trigo (el pan de avena sólo se consumía en las hambrunas, pues se consideraba comida de animales), el aceite, el vino, las legumbres y también las verduras de temporada. Se tomaban asímismo muchas frutas, pero sorprende la cantidad de frutos secos que apuntan los dietarios. A fin de cuentas, la actual Turquía es la mayor productora mundial de avellanas, así que parece que los frutos secos siempre han sido algo muy cercano a la alimentación de esa parte del mundo.

El arroz era raro, sólo de importación, y se tomaba cocido en leche con miel o azúcar.

Bueno, y creo que eso es todo por hoy.

Un saludo a todos.

Administración de Bizancio en tiempos de Justiniano

2010-10-11T12:32:00.000+02:00

Hola a todos,

Recuperando el tema bizantino, en esta nueva entrada voy a incluir una breve reseña de la administración civil bizantina en tiempos de Justiniano.

Tal y como se puede ver en el diagrama, extraído del libro ‘The Cambridge companion to the age of Justinian’ de Michael Maas (pulsar sobre la imagen para ampliarla) el maestro de oficios encabezaba la administración. En tiempos de Justiniano, ese puesto estaba ocupado por Flavio Estrategio (al menos hasta 535, año en que fue nombrado comes sacrarum largitionum) El maestro de oficios, pese a constituirse como cima del aparato administrativo del imperio, no se corresponde a la idea que nosotros podríamos tener de un primer ministro. La administración bizantina no era tan piramidal como aparece en el gráfico o como puede ser la nuestra, sino que algunos departamentos tenían mayor poder que otros que se encontraban teóricamente por encima. Del mismo modo, al igual que ocurre en nuestra propia administración, las competencias no siempre estaban bien definidas, por lo que podía haber varios departamentos tratando de ejercer funciones muy similares.

Como regla general, el maestro de oficios recibía a los embajadores, controlaba la secretaría imperial, el departamento postal y dirigía las celebraciones oficiales. También controlaba a la policía secreta del emperador y supervisaba la fiscalidad aplicada por los prefecto, aunque no era él quien definía dichas políticas fiscales. A partir de 529, conjuntamente con el quaestor sacri palatii, el maestro de oficios se constituyó en el máximo juez de apelación para los juicios militares. También tenía a sus órdenes al comes domesticorum, a cargo de los scholae, la guardia de palacio dedicada a las celebraciones. Por el contrario, no tenía autoridad sobre los excubitores, los verdaderos soldados con los que contaba el palacio imperial.

El quaestor sacri palatii se encargaba de dar curso a los edictos del emperador y recibía las apelaciones que se le hacían.

El comes sacrarum largitionum era el ministro de finanzas, sólo actuaba a nivel de diócesis y provincial y se ocupaba de los ingresos y gastos del emperador. A su mismo nivel existían otras dos figuras en la rama fiscal, los prefectos, que eran los más importantes pues recaudaban el impuesto sobre la tierra, y el comes rei privatae, que se encargaba de gestionar la hacienda privada del monarca (su patrimonio y tierras personales)

Las prefecturas se dividían en diócesis, cada una de las cuales se supervisaba a través de un departamento específico scrinium en Constantinopla. Su administración era bastante compleja, y aunque el número de funcionarios con el que manejaban los asuntos era reducido en comparación con los ingentes números actuales, para la época resultaban muy numerosos.

Como muestra, en el lado judicial de la prefectura de Oriente existían nueve cargos principales:

o Cura epistolarum: Cuatro, uno para cada diócesis, Tracia, Asia, Póntica y Oriente. Se encontraban a cargo de la burocracia asociada con informes oficiales y correspondencia con los gobernadores provinciales en materias de finanzas e impuestos.

o Regendarius: Responsable de las infraestructuras y operación del servicio de correos y de emitir órdenes de detención.

o Ab actis: Responsable de los casos civiles y de los registros judiciales

o Commentariensis: Responsable de los juicios criminales (también he encontrado en otras fuentes este mismo título asociado a simples guardias)

o Primiscrinius: Responsable de que se cumplan los mandatos judiciales (Igualmente, este título está asociado al control de los tiempos en los juicios)

o Cornicularius: Persona que encabezaba el lado judicial de la prefectura y que controlaba al resto.

Cada uno de estos oficiales tenía una secretaría o scrinium supervisada por tres asistentes o adiutores apoyados por oficiales jefe administrativos o chartularii. Disponían también de un exceptor como supernumerarius que no cobraba, tan sólo las propinas establecidas (muy generosas), y que se mantenía a la espera de que se produjera una vacante.

Espero que esto os permita formaros una impresión de lo que podía ser una ‘administración bizantina’.

Un saludo a todos.

Nobel de literatura

2010-10-09T12:31:00.001+02:00

Hola a todos,

Valga esta humilde entrada como felicitación a Mario Vargas Llosa por su merecido Nobel de literatura. Incluso a sabiendas de las influencias políticas que rodean estos grandes premios, cualquiera que se dedique a escribir creo que siente un gran respeto por aquellos que han recibido el más alto galardón que se concede a los literatos.

Mi más sincera enhorabuena.

Un saludo

Portada de 'El sueño de Justiniano'

2010-10-03T11:56:00.000+02:00

Hola a todos,

¡Ya falta menos! Si no hay sorpresas de última hora, el 10 de noviembre saldrá a la venta en España mi segunda novela 'El sueño de Justiniano'. Y para ir abriendo boca aquí os dejo el borrador de la portada

Espero que os guste y os anime a leerla.

Un saludo a todos

¿Cuánto cuestan los ebooks?

2010-09-27T19:57:00.000+02:00

Hola a todos,

El otro día estuve en casa de unos amigos y uno de ellos se acababa de comprar un lector de libros, el de Amazon para más señas. Me pareció bastante ligero y con una calidad en la pantalla bastante aceptable. Para gente que lee mucho en el metro, como yo mismo, me parece muy práctico. El problema está en el precio, unos 200 euros por lo que me dijeron. Aún es demasiado caro.

sin embargo, lo que me vino a la mente fue otra cosa, fue un artículo que leí sobre el precio de los futuros e-books. En dicho artículo (lo siento, no he encontrado el enlace) se comentaba que los precios previstos para el mercado de libros en formato digital rondaban entre los 9,99 y los 15 euros.

A primera vista me pareció una barbaridad. Sin embargo, antes de pronunciarme categóricamente se me ocurrió echar unos números para ver si realmente ese precio es tan elevado como parece.

Partiendo del hecho de que se seguirá necesitando una editorial, por el valor añadido que presenta para separar el grano literario de la paja que entrañan los millones de libros que pululan por internet, es evidente que el precio del libro debería incluir las siguientes partes:
- Pago al autor - esto es imprescindible, :) -
- Cubrir los gastos de la editorial (editor, maquetador de la portada, revisiones del texto, galeradas, conversión del manuscrito a pdf y distribución)
- Beneficios de la editorial (no trabajan por amor al arte)
- Gastos derivados de la venta
- Beneficios del distribuidor
- Impuestos (Haciendo somos todos, o eso dicen...)

Inicialmente comencé por calcular cada una de ellas por separado, aplicando coeficientes y ponderando posibles errores, pero no tengo suficientes conocimientos del mercado como para evaluar todos los factores, por lo que se me ocurrió hacerlo más sencillo.

Lo primero, el autor. Pongamos que cobre 1,5 euros por libro vendido.
La editorial: Supongamos que, considerando todos los que intervienen en un libro (lectores, editores, maquetadores, correctores, comerciales...) el esfuerzo invertido en una novela implica tres meses de trabajo a tiempo completo de una persona, unas 520 horas de trabajo efectivo. Considerando una media de coste de 20 euros por hora (Sale un coste de 35.000 euros por trabajador) implica 10.400 euros.

Si las ventas esperadas son 3.000 ejemplares, el precio del libro se ve incrementado en 3,5 euros para satisfacer los costes editoriales y el beneficio, así que llevamos 5 euros.

Distribución. Aquí está la gran ventaja del libro electrónico. El coste es cero. No hace falta imprimir ejemplares, ni almacenarlos, ni distribuirlos físicamente. Tan sólo se necesita una base de datos y un ordenador normalito. Sobre todo, la inversión inicial para hacer una tirada de libros se reduce a prácticamente cero.

Venta. Igualmente, las ventajas son excepcionales. No necesitamos un vendedor, las transacciones se tramitan automáticamente desde la web. No necesitamos una tienda física para vender, ni stock, ni alquilar un local. Basta con una aplicación web y un administrador. El coste por libro vendido es despreciable, por lo que podríamos considerar 0,2 euros, y tirando por lo alto. Si ponemos otros 1,8 de beneficio para el vendedor tenemos un precio final por cada libro de 7 euros, bastante alejado de los 10-15 que se planteaban en el artículo.

El precio aún podría bajar más si los márgenes de beneficio se ajustan - pero no los del autor ¡eh! :( - o si es la propia editorial la que efectúa la venta a través de su página web, algo que varias editoriales ya hacen. Es decir, que un precio adecuado para la venta de un libro en formato electrónico rondaría entre los 5 y los 7 euros, dejando un margen importante de beneficios tanto a autores, como a editoriales o tiendas de venta por internet.

Sé que estos números están hechos a ojo pero no debo andar muy desencaminado, sobre todo cuando vemos libros de bolsillo en la estantería de las tiendas a precios que van desde los 7 a los 10 euros. Es cierto que en estos libros la editorial ya no repercute apenas costes (se suponen amortizados con la edición en tapa dura) y que el autor apenas se lleva 0,5 euros por ejemplar pero, por el contrario, incurren en gastos de impresión, almacenaje, distrubución, espacio en tienda, vendedores...

Esos son mis números. Creo que 5-7 euros por ejemplar de libro electrónico es más que suficiente, y es lo bastante bajo como para desanimar a los piratas (a la mayoría, no a todos) Aunque tal vez, como informático, tiendo a no ser parcial. Lo cierto es que cuando alguien me dice que un fichero en la red cuesta lo mismo o más que un libro físico tengo la impresión de que algo no cuadra.

Un saludo

¿Es rentable publicar una novela histórica?

2010-09-18T20:13:00.000+02:00

Hola a todos,

En la entrada de esta semana voy a variar un poco de tercio, dejando de lado las curiosidades sobre Bizancio para volver al tema de la publicación.

Una de las cosas que me planteé tras publicar mi primera novela es si el esfuerzo había valido la pena, materialmente hablando. Es decir, si realmente sale rentable el tiempo que se dedica a escribir desde un punto de vista meramente económico, al menos comparándolo con otras actividades más habituales.

Todos los que dedicamos parte de nuestro tiempo a la escritura lo hacemos por aficción, por llenar algún tipo de necesidad personal o porque simplemente nos gusta. Llegados a este punto, en el que, por así decirlo, descubrimos nuestra verdadera vocación, todos (al menos yo) nos hemos planteado si es posible vivir de la escritura.

Así que se me ha ocurrido dejar aquí unos números con los que evaluar la eficacia monetaria de una novela, para lo que partiremos de las siguientes hipótesis:

- Consideraremos que una novela histórica tipo tiene entre 300 y 500 páginas, por lo que pensaremos en una media de 400.

- Consideraremos que el ritmo de escritura es de una página por hora, a lo que hay que sumar un 100% del tiempo total de la novela para labores de correción, relectura, revisión de galeradas, trato con la editorial, promoción del libro, marketing, etc. Esto nos lleva a establecer que una novela normal de 400 páginas supone un trabajo equivalente a 800 horas.

- En las novelas de tipo histórico hay que añadir el tiempo necesario para documentarse. Suponiendo que sea preciso leer alrededor de 30 libros de documentación, y partes o capítulos de otros tantos (pongamos una media de 40 libros leídos para hacer la novela) Eso implica unas 600 horas más a añadir para la creación de la novela. Todo ello considerando que podamos recoger los datos de un libro para documentación en 15 horas.

- Igualmente, una novela supone un gasto, ya sea en libros para documentarse (300 euros) como en envío de manuscritos por correo, tras haberlos impreso y encuadernado (100 euros por cada 8 novelas impresas) Total 400 euros.

- Supongamos que el precio de la novela es de 20 euros (sin IVA), y que nosotros nos llevamos por contrato el 10% del precio sin IVA.

En definitiva, una novela histórica exige unas 1400 horas de trabajo (supongamos que repartidas a lo largo de dos años) y 400 euros de gasto.

Dado que es una primera novela, el escritor novel está trabajando en otra ocupación con la que ganarse el sustento. Esa ocupación le proporciona el salario medio en España (25.000 euros)

Llegados a este punto, ¿es rentable escribir?

Si nuestro escitor hubiera dedicado esas 1400 horas de trabajo a hacer horas extra en su empresa hubiera cobrado lo siguiente:

El precio por hora extra sale de dividir el sueldo por el número de horas de trabajo anual (pongamos 1770) y multiplicarlo por 1,75 (la hora extra es un 75% más cara que la normal) lo que implica un coste por hora extra de 24,72 euros en nuestro caso.

1400 horas x 24,72 = 34.608 euros

Esto es lo que hubiéramos ganado caso de dedicar esas horas de trabajo a hacer horas extra en la empresa. Ahora veremos lo que renta la novela.

Dado que nos llevamos 2 euros por novela vendida, eso significa que necesitamos vender 17.304 novelas para que salga rentable escribir.

Para que os hagáis una idea, vender 10.000 libros ya se considera un éxito de ventas, y la tirada media ronda los 3000 ejemplares, por lo que vender cerca de veinte mil libros es un logro casi inalcanzable para un autor novel.

Unas ventas más acordes con la realidad podrían ser 8000 ejemplares, 4000 en España a 2 euros y 4000 en el extranjero (Latinoamérica) a 1,5 euros. Totalizando unos ingresos brutos por novela de 14.000 euros.

Por ello, parece que escribir no es una actividad rentable (al menos como actividad extra) por lo que, salvo pelotazos tipo Catedral del Mar, sólo queda la opción de pluriemplearse, ya sea escribiendo para un diario o como tertuliano en un programa de radio.

En definitiva, que creo que me queda aún una larga travesía por el desierto antes de lograr que las letras me mantengan.

Un saludo

Monedas, pesos y medidas en Bizancio

2010-09-13T19:21:00.000+02:00

Hola a todos,

Como complemento de la entrada anterior, aquí detallo alguna de las equivalencias en el sistema monetario y varios datos sobre pesos y medidas.

MONEDA

La moneda principal era el sólido de oro, de unos 4,5 gramos de peso. De una libra romana (unos 357 gramos) se extraían 72 monedas.

Existían otras dos monedas comunes de oro, el semises (de la mitad de peso y valor que el sólido) y el tremises (la tercera parte del peso y del valor)

La plata se acuñaba en dos tipos de monedas, el miliarense, de 4 gramos y una equivalencia de 12 por cada sólido de oro, y el siliqua, de 2 gramos, la más común de las monedas de plata y con una equivalencia de 24 siliqua por cada sólido de oro.

Relacionados con la equivalencia de los sólidos con la plata, hay que destacar que en tiempos de Justiniano también se fabricaron sólidos ligeros de oro, equivalentes a 20 y 21 siliqua de plata de valor. Se cree que eran utilizados para la exportación.

En cuanto a monedas de cobre, la más usada era el follis, que disponía de diversos tipos y tamaños aunque en general era bastante grande, con un diámetro que variaba entre los 23 y los 37 milímetros según la acuñación. Al comienzo del reinado de Justiniano el cambio era de 210 follis por cada sólido de oro, aunque él lo redujo a 180 follis por sólido.

La moneda de menor valor de todo el sistema era el nummus. 40 de ellos equivalían a un follis.

Entre el follis y el nummus existían multitud de monedas de diversos valores, desde el medio follis hasta las monedas de 33, 16, 12, 10, 5, 3 ó 2 nummi.

Por último, para cantidades grandes se utilizaba el centenario que equivalía a cien libras romanas de oro. Por tanto, un centenario de oro eran 7200 sólidos de oro, suficiente para mantener a 12 familias durante cincuenta años.

MEDIDAS

La medida básica de volumen era el modio, equivalente a unos 8 litros, eran unas 26,6 libras romanas (unos 8,7 Kg), pero al ser unidad de volumen y no de peso, cualquier equivalencia es complicada.

Un medimno eran 6 modios, aproximadamente 48 litros de capacidad.

La artaba eran 3,3 modios, por lo que en peso equivalía a unos 28,7 Kg actuales.

El ounkiai eran unos 27 gramos.

Un litra eran unos 327 gramos.

Un orgiya medía 2,1 metros, se dividía en 9 spithamai (23,3 cm), o 108 daktyloi (1,95 cm). Daba nombre también al bastón de esa medida con el que se realizaban las mediciones.

Aunque no era propiamente una medida, el schoinion su utilizaba para medir en las construcciones. Era una gruesa cuerda hecha de cáñamo que medía 10 orgyiai.

El pie bizantino medía 31,23 cm.

Un pie se dividía en 16 daktyloi.

El codo era la medida básica en la época de Justiniano, aunque existían distintas medidas para el codo: codo imperial 0,462 m, codo de construcción 0,75 m, codo comercial 0,64 m

Un estadio era una medida de longitud. Su tamaño varió bastante a lo largo de la antigüedad, desde los 174 metros utilizados en Olimpia hasta menos de 130 en Roma, por lo que resulta complicado dar una medida exacta. Las medidas de Procopio parecen basarse en el estadio de Eratóstenes, equivalente a unos 158 metros.

La superficie de la tierra se media en modios. La medida es algo complicada, pues relacionaban la superficie de la tierra con la cantidad de grano de trigo (en volumen, de ahí los modios) producida. De ese modo, se podría decir que una hectárea de terreno equivalía a 12,5 modios de tierra.

Y eso es todo por hoy.

Un saludo

Próxima publicación de El esclavo de la Al-Hamra

2010-09-08T11:22:00.000+02:00

Hola a todos,

Dentro de las novedades a publicar por Ediciones B el próximo mes, se encuentra la novela de un compañero en la aficción por la escritura, Blas Malo Poyatos: EL ESCLAVO DE LA AL-HAMRĀ

A través de su blog http://lenegaron27.blogspot.com/ he podido ver la portada del libro y leer la sinopsis, y parece que promete, así que aquí dejo ambas, en espera de poder ser de los primeros en leerla.

Un saludo a todos

Sinopsis:

¡Al-Ándalus! En Madinat Garnata, año 748 de la Hégira, un solo hombre soporta sobre su espalda todo el destino del último reino musulmán en Occidente. Ibn Zamrak, visir de Muhammad V, lucha de sol a sol por mantener el frágil equilibrio de alianzas del reino nazarí con los reinos cristianos al Norte y el reino de los meriníes al Sur, mientras en sus largas noches de insomnio medita los versos que embellecerán las paredes del nuevo palacio de la Al-Hamrā.

Pero las sombras de su pasado son alargadas y sus enemigos numerosos. Las manos y el alma del visir están manchadas de sangre y las arenas del desierto al otro lado del mar guardan el único secreto que puede destruirle.

A muchas millas de allí, en las canteras de Al-Mariyyat, en las frías mazmorras de Qalat Yahsūb y en el harén de los señores meriníes de Fez, Ahmed, Abdel y Aixa, víctimas del visir, indagarán ese secreto, en el que su familia se vio involucrada muchos años atrás, y buscarán su venganza contra Ibn Zamrak, político, visir, poeta y conspirador, el hombre cuya poesía, como su ambición, no conoció límites.

Sueldos y coste de la vida en Bizancio

2010-09-08T11:07:00.000+02:00

Hola a todos,

Continuando con las curiosidades sobre la época bizantina en la que se desarrolla mi próxima novela, hoy he pensado incluir una pequeña entrada sobre los sueldos que cobraban los bizantinos, así como sobre lo que costaban las cosas en aquella época.

SUELDOS

El sueldo medio de un campesino o de una persona de bajo nivel era de un sólido de oro al mes. Por el contrario, un albañil especializado llegaba a cobrar un sólido de oro por semana.

Un soldado cobraba unos 20 sólidos de oro al año, el doble en el caso de los excubitores de la guardia. En el grado más bajo del escalafón, un remero o un guardia de fronteras cobraban 5 sólidos de oro al año.

Un capsarius, el ayudante de los vestuarios en unas termas, cobraba unos 3 sólidos de oro al año, lo que hace pensar en que se trataba de un trabajo a media jornada, pues con ese sueldo se estaría muy por debajo de lo necesario para mantenerse.

En cualquier caso, los sueldos no sólo eran pagados en moneda, también en especie, en trigo. Como ejemplo, los sueldos de los integrantes de un hospital eran los siguientes:
Médico: 8 sólidos y 45 modios de trigo
Médico asistente: 5 sólidos y 24 modios de trigo
Sirviente: 10 sólidos
Farmacéutico: 7 sólidos y 24 modios de trigo
Cocinero: 7 sólidos y 24 modios de trigo
Lavandera: 2 sólidos y 24 modios de trigo
Xenodochos (Jefe administrativo del hospital): 12,5 sólidos
Asistente de administración: 11 sólidos

COSTE DE LA VIDA

Como regla general, se podía alimentar a un trabajador medio con un coste de unos 5 sólidos de oro al año.

Una capa costaba unos 50 follis, mientras que una buena dalmática podía salir por 10 sólidos de oro.

Un buey costaba 4 sólidos de oro.

Un esclavo de menos de 10 años costaba 10 sólidos de oro, un adulto sin especialización 20, un escriba 50 y un médico 60

Una prostituta barata cobraba 2 follis por servicio

Los panaderos compraban el trigo al almacén imperial en lotes de 1 sólido de oro. A eso le podían sumar en el precio de venta 5 siliqua de plata a la hora de venderlo, 4 eran para pagar los empleados, los hornos y los animales, y 1 era el beneficio del panadero (es decir, su beneficio era del 4% sobre la inversión)

El valor de la tierra no era como actualmente, función de la productividad, sino que influían las relaciones familiares (la tierra de una familia de prestigio valía más que la de un pobre, pese a tener la misma fertilidad) Como norma general se podría decir que un modio de buena tierra costaba un sólido de oro, lo mismo 2-3 modios de tierra media o 5-10 de mala. Igualmente, un modio de viñedos costaba 6 sólidos de oro. Cada olivo costaba un sólido de oro si incluía la tierra anexa, en caso contrario sólo costaba un tercio de sólido.

Las tasas o impuestos eran dispares. Se basaban en estos factores, colocados por orden de importancia: número de bueyes, el tamaño de la familia, el ganado en general y la tierra. Sin embargo, la conexión no era directa y variaba de un pueblo a otro, así que, básicamente, el estado cobraba lo que le daba la gana.
Tampoco tenía relación el precio de una tierra con su tamaño o con las tasas que se cobraban sobre ella. A veces, propiedades pequeñas tenían tasas más altas que otras más grandes y su precio variaba mucho: Algunos ejemplos de coste de tierra con olivos extraídos de varias fuentes en sólidos de oro son:

Nº de árboles Precio Impuestos
24 olivos 7 1
18 olivos 5 1
14 olivos 13 0,5
44 olivos 43 1,33

Como última curiosidad, añadir que el presupuesto anual del estado bizantino en tiempos de Justiniano rondaba los 10-12 millones de sólidos de oro.

Ahora que veo los términos en los que he escrito esta entrada, creo que la semana que viene introduciré una nueva entrada sobre monedas, pesos y medidas.

Un saludo a todos.

La construcción en Bizancio II

2010-08-30T18:07:00.001+02:00

Hola a todos,

Esta semana continuamos con los métodos constructivos bizantinos que, pese a su neta herencia romana, dispuso de un desarrollo propio.

MUROS

El muro se construía con un núcleo de hormigón recubierto con paramentos de sillería, cuyas piedras no están ancladas entre sí. El mortero sustituye a los hierros soldados con plomo utilizados en occidente. En ocasiones se sustituye el mortero entre las piedras por una lechada de cal (como en Santa Sofía)
Cada hilada, además de los sillares, presenta perpiaños. Las hiladas de ladrillo intercaladas en los sillares permitían una mejor unión entre el paramento y el relleno, con los ladrillos haciendo el papel de perpiaños.
El lecho de mortero que se ponía entre los ladrillos era casi tan ancho como el propio ladrillo, aunque en el caso de las hiladas de piedra era menor.
Se ponían vigas de madera unidas entre sí para reforzar el muro mientras el mortero estaba aún fraguando. Cuando el mortero estaba duro pero aún no asentado del todo podía soportar el peso, pero corría el riesgo de deformarse, con lo que aumentaba la posibilidad de que la estructura se derrumbara. Las vigas de madera permitían que se endureciera. Cuando la madera se deterioraba el mortero ya estaba bien y podían ser retiradas.

Para la realización de los muros se usaban andamios que se levantaban anexos a la pared. Se hacía un agujero en el muro por donde se pasaba una viga que sobresalía por ambos extremos. Dos vigas a cada lado permitían poner un andamio sobre el que trabajaban los obreros. A medida que se ascendía se ponían más andamios. Luego, una vez que la estructura estaba finalizada y los decoradores comenzaban su trabajo, lo hacían de arriba hacia abajo, y a medida que terminaban se rellenaban los agujeros y se quitaban los andamios.

COLUMNAS

Los capiteles de las columnas eran bloques de mármol que se tallaban para formar la transición entre la columna redonda y el cuadrado superior.
A los capiteles se les daba primero la forma, tallándolos cuadrados por arriba y circulares por abajo. Luego se dibujaba una línea vertical en el medio del capitel por los cuatro lados y se rebajaban 2 dedos las zonas intermedias entre el centro y las esquinas.
Las columnas de Santa Sofía no tenían ábaco, tan sólo el capitel, pues el contacto con el arranque superior se hacía por medio de cuadrados perfectos, y no de cuadrado con rectángulo, que implica la necesidad del ábaco como transición.
Los fustes solían ser monolíticos, tallados en caliza compacta, aunque en Santa Sofía las columnas eran de mármol, el cual tendía a fisurarse por las vetas blandas, llegando algunas a desintegrarse según Procopio.
Para prevenir estas fisuras longitudinales se recurría a anillos metálicos que zunchaban (rodeaban, aprisionaban) los fustes en la cabeza y en el pie.
Además, para mayor garantía, se asentaban las columnas sobre lechos realizados con un material plástico para conseguir un reparto más uniforme de las cargas. Se usaban láminas de plomo, por lo que los tambores se colocan sobre hojas de plomo de 1 mm de espesor. El problema de esta lámina de plomo es el desbordamiento debido a la tensión en el perímetro del lecho. Para evitarlo se aprovecha el zunchado. Al rodearse por la junta el plomo queda confinado y no puede aplastarse ni extenderse.
Las columnas se elevaban a su sitio mediante cuerdas y poleas, primero la base, luego el fuste y por último el capitel.

CÚPULAS

Para hacer la cúpula se ponía un mástil en el centro hasta la altura de los muros. De la punta del mástil se tienden dos cuerdas, una que coincida con la curvatura interior de la cúpula y otra con la curvatura exterior, así se tiene la forma de la cúpula y su espesor. Se van colocando filas enteras de ladrillos alrededor de toda la cúpula de una en una, por lo que sólo se necesita andamiaje para cerrar el hueco central.
Las cúpulas de ladrillo se hacían por medio de lechos cónicos, en forma de coronas sucesivas, de ese modo podían realizarse sin cimbras. Los ladrillos de cada hilada se colocaban sobre una capa de mortero que los unía a los de la hilada precedente. Una vez terminada, cada hilada se comportaba como un tronco de cono con el vértice apuntando hacia abajo, por lo que no puede deformarse ni descender y sirve de apoyo para la siguiente.
Los vértices de los conos no tienden al punto central de la esfera, sino a un punto superior, pues a medida que la cúpula se va formando las hiladas deberían hacerse cada vez más verticales. Para determinar la inclinación de los lechos se lleva una cuerda o cintrel desde el lecho hasta la base de la cúpula en el otro extremo de la bóveda. El punto en el que corta el eje central es el vértice del cono.
Para cerrar la bóveda en la clave llega un momento que el ángulo es excesivo para que los ladrillos agarren por lo que en ese punto no se continúa aumentando el ángulo sino que se mantiene constante hasta cerrar la cúpula.
Finalmente, las cúpulas se embeben en la base dentro de un muro perimetral de fábrica que la ciñe hasta la altura de los riñones y se empalma con el trasdós mediante una contracurva. Es en este muro donde en Santa Sofía se abren las ventanas o huecos de iluminación, de forma que parece reducido a una serie de contrafuertes discontinuos.
La cúpula de Santa Sofía es nervada. El intradós se divide en 40 husos por otras tantas nervaduras meridianas salientes que convergen en la clave y dan solidez a la fábrica sin aumentar el peso notablemente. Se construyeron al mismo tiempo que los paños de relleno y se ligan al resto de la bóveda por la continuidad de las mismas hiladas cónicas. Su función es rigidizar y volver menos deformable la delgada cáscara de la cúpula.

Y esto es todo por ahora, la próxima semana variaré el tema. Para quien se quede con ganas de más le remito a la reseña bibliográfica de hace unas semanas y, sobre todo, al libro de Auguste Choisy 'El arte de construir en Bizancio'

Un saludo a todos

La construcción en Bizancio

2010-08-24T17:14:00.000+02:00

Hola a todos,

continuando con esos apuntes que no he utilizado para la novela, aquí os dejo unas pinceladas sobre los materiales de construcción usados por los bizantinos.

LADRILLOS

El ladrillo era el material constructivo bizantino por antonomasia. Pese a que también utilizaban piedra, mármol, cemento, etc. La mayor parte de sus construcciones eran de ladrillo.
Para fabricar los ladrillos se recogía la arcilla en una cantera, después se colocaba en un hoyo poco profundo y se mezclaba con agua con un azadón o con los pies. Luego se dejaba que la arcilla se asentara durante un tiempo, desde una noche a toda una semana. La masa de arcilla se transportaba entonces en cestas a un suelo de arena donde se llenaba con ella los moldes, hechos de madera o metal (probablemente lo primero). Se trabajaba en equipo, uno traía la arcilla y otro daba forma a los ladrillos en los moldes. Se podían hacer 4000 ladrillos diarios por persona. Los ladrillos se dejaban secar unos días y luego se cocían.

Los hornos de cocción de ladrillos eran redondos con chimenea cónica y tenían dos pisos, por lo que se ponían en las laderas de las colinas por facilidad de carga y aislamiento. En el piso de abajo ardía el fuego de leña o carbón, mientras que en el de arriba se apilaban los ladrillos. Se abrían hendiduras entre ambos pisos para dejar pasar mejor el calor y el humo. El fuego tenía que durar unas 12 horas sin descanso para que el ladrillo cociera bien, luego se dejaba enfriar el horno durante una semana antes de sacar los ladrillos.
El proceso de llenado, vaciado y horneado duraba en total unas dos o tres semanas. Un horno medio tenía unos 4,2 metros de diámetro, en el que se apilaban ladrillos hasta en pilas de 10, con lo que cabían unos 5000 por hornada. Eso implica que si hacían unas 10 tandas por temporada podrían fabricar unos 50.000 ladrillos por horno.
Como ejemplo, una iglesia mediana necesitaba alrededor de 1.000.000 de ladrillos, y si tenemos en cuenta los que se rompen o se cuecen mal, harían falta unos 1.200.000, por lo que se necesitan unos 10 hornos funcionando durante 2 temporadas para hacer los ladrillos necesarios.

Normalmente, los bizantinos intercalaban hiladas de ladrillo en el hormigón para dar al macizo una ligazón transversal firme. Se ponían normalmente 5 hiladas de ladrillo cada 2-3 metros de hormigón. Entre los ladrillos se ponía un lecho de mortero del mismo espesor que el propio ladrillo. A estas hiladas se les llamaba verdugadas. Los ladrillos no tenían las superficies pulidas sino irregulares, y a veces con marcas de huellas de dedos. Eso hacía que se adhirieran mejor al mortero.

Los ladrillos se marcaban con el sello del fabricante hasta el siglo VII, luego raramente hasta desaparecer en torno al siglo XI. Sin embargo, se han encontrado pocas marcas en general fuera de Constantinopla o Tesalónica. No se marcaban todos, sino una parte, entre el 1 y el 50 % de los ladrillos.

HORMIGÓN-MORTERO-CEMENTO

El hormigón bizantino, herencia del romano, se formaba con ladrillo, grava y mortero.

El primer paso para preparar el hormigón, era realizar el mortero, que se sacaba al quemar la cal en un gran agujero, donde ardía por tres días. Luego se mezclaba con aceite de linaza y hebras de algodón hasta darle la consistencia y maleabilidad necesaria para su uso.
Se preferían cales procedentes de la cocción del mármol para hacer el mortero, pero en Constantinopla se usaban calizas menos puras. Eso hacía que pudieran endurecerse en las fosas de extinción, por lo que para apagarla se la regaba con la cantidad justa de agua para que se convirtiera en polvo. Luego el polvo se echaba en capas de 2 dedos sobre un lecho de arena o teja triturada fabricando el hormigón al amasar directamente la mezcla.

El hormigón de los bizantinos utiliza una alta proporción de una materia rojiza (teja triturada) que proporciona consistencia para los grandes espesores exigidos. Normalmente se mezclaban 7 asbestos de cal por cada 3 de teja o ladrillo triturado.
El mortero se transportaba en cajas cuadradas que se colgaban del hombro con una cuerda, y se aplicaba con una especie de llana triangular de metal. Se subía a través de andamios a mano o por medio de cuerdas.
Tal y como ocurrió en Santa Sofía, cuando el mortero se usaba en grandes cantidades el tiempo de secado era uno de los factores críticos del proceso de construcción pues tardaba semanas en secar y endurecerse correctamente.

TEJAS Y VIDRIOS

Se usaban tejas semicilíndricas y ligeramente cónicas, de unos 35-50 cm de largo y 2 o 3 cm de ancho. Se fabricaban igual que el ladrillo, sólo que había un paso intermedio. Se hacían primero planas con una forma trapezoidal y luego se curvaban sobre un cilindro de madera del tamaño correcto hasta que endurecían antes de hornear.
También se usaban planchas rectangulares de metal para los tejados, sobre todo plomo, por su abundancia y maleabilidad. Se martilleaban las juntas dobladas para unir las piezas. Además se podía adaptar la forma de las planchas a la de las cúpulas.

El vidrio se solía soplar en pequeños trozos circulares (20 cm diámetro), con el borde doblado y en el centro mayor espesor, llamado corona. Se podían hacer de colores y se insertaban en las celosías de las ventanas, pero formaban muy poca superficie del total de la ventana. También se hacían en cuadrado o triángulo, aunque con menor frecuencia.

Y eso es todo por ahora... ¡un saludo a todos!

El esplendor de Santa Sofía

2010-08-16T20:28:00.000+02:00

Hola a todos.

Revisando el material que recogí para mi novela me he encontrado con una buena parte de aquello que quedó sin usar, y he pensado que no estaría de más colgar algunas de esas cosas en la web, para los curiosos que quieran investigar un poco más sobre la época bizantina.

En fin, hoy le toca el turno a Santa Sofía, la mayor basílica del mundo en su época, la que retuvo durante un milenio (se dice pronto) el honor de rematarse con la mayor cúpula jamás construida, hasta San Pedro de Roma en el siglo XVI.

Consagrada el 27 de diciembre de 537, la magnificencia de la basílica era proverbial y, como decía Procopio: 'Quién se sitúa en el centro bajo su cúpula creerá que no está apoyada por fuertes obras, sino que se encuentra bajo una esfera dorada suspendida del cielo'.

De entre las muchas maravillas que atesoraba esta joya de la historia podríamos citar las siguientes:

- Las cuatro mesas sobre las que se preparaban las ofrendas y la comunión eran de plata, con las patas chapadas en oro.

- El trono del prelado y los siete asientos de los clérigos eran de plata, con las bases recubiertas de oro.

- El baldaquino tenía columnas de plata recubiertas de oro y coronadas por motivos en forma de lirio. Estas decoraciones eran de plata con encausto, técnica pictórica consistente en mezclar colores con cera fundida. La cera se aplicaba con el cestrum, un punzón o un buril previamente calentado para fundir la cera. Ésta, al colocarla, se solidificaba adhiriéndose a la superficie.

- Sobre el baldaquino se colocó una esfera de oro de 118 libras adornada con lirios de oro de 6 libras, y sobre ella una cruz de oro y piedras preciosas de 70 libras de peso (una libra romana eran unos 320 gramos).

- El altar se situaba sobre cuatro columnas de oro puro y, según lo que cuenta la tradición, era una verdadera maravilla. Estaba hecho de oro, plata y cuajado de piedras preciosas.

- Las puertas exteriores que rodeaban el atrio eran de electro (aleación de oro y plata), mientras que las interiores laterales eran de marfil cubiertas de oro. Las puertas principales de entrada que dan al cuerpo central eran de plata cubiertas de oro.

- El altar se cubría con una tela púrpura en cada lado del ciborio. Dicha tela disponía de una escena bordada con hilo de oro. Cristo, vestido con túnica que deja al descubierto hombro y brazo derecho, tiene en la izquierda la Biblia. Lo flanquean San Pablo con las escrituras y San Pedro con el báculo y la cruz. Sus vestidos son de hilo de plata.

¡Y esto es sólo un pequeño ejemplo!

Lo que daría por poder echar un vistazo a la iglesia recién construida...

En fin, si queréis saber más de Santa Sofía tendréis que esperar a noviembre para comprar mi libro.

Un saludo.

Bibliografía de Bizancio para 'Santa Sofía, el sueño de Justiniano'

2010-08-09T18:20:00.000+02:00

Hola a todos,

He dudado durante un tiempo si incluir en la versión final de mi novela la bibliografía básica utilizada. Finalmente, me he decidido por no incluirla. No se trata de un ensayo, ni tampoco se indica en cada página de qué libro sale cada dato, por lo que resulta de poca utilidad más allá de la curiosidad de algunos lectores. Sin embargo, dado que a mí siempre me ha interesado saber las fuentes de las que beben los escritores, creo que es una buena idea hacerlas públicas, por lo que este blog es la mejor opción.

En fin, aquí tenéis la lista de los libros usados para la documentación de 'El sueño de Justiniano', está ordenada por autor en orden alfabético.

A.G. Paspates and William Metcalfe, The great palace of Constantinople.

Alan Cameron, Circus Factions.

Alan Cameron, Porphyrius the charioteer.

Alfredo Jácome Roca, Historia de los medicamentos.

Anthony Bridge, Theodora.

Anthony Brier, Leslie Brubaker, Kalliroe Linardou, Eat, drink and be merry. Food and Wine in Byzantium.

Antony Robert Littlewood, Henry Maguire, Joachim Wolschke-Bulmahn, Byzantine Garden Culture.

Armand Trousseau, H. Pidoux y Matías Nieto, Tratado de terapéutica y materia médica.

Auguste Choisy, El arte de construir en Bizancio.

Averil Cameron. Judith Herrin, Constantinople in the early eighth century.

Carolyn L. Connor, Women of Byzantium.

Christopher Kelly, Ruling the later roman empire.

David R. Sear, Byzantine coins and their values.

Dioscórides, Plantas y remedios medicinales.

Dumbarton Oaks, Symposium on Byzantine medicine.

Edward Gibbon, The history of the decline and fall of the roman empire.

Elizabeth Jeffreys, Michael Jeffreys, Roger Scott, The Chronicle of John Malalas: A Translation.

Galeno, Sobre la localización de las enfermedades.

Glanville Downey, Constantinople in the age of Justinian.

Guglielmo Cavallo, El hombre bizantino.

Guy Halsall, Humour, history and politics in late antiquity and the early middle ages.

J.A.S Evans, The age of Justinian. The circumstances of imperial power.

John F. Haldon, Warfare, state and society in the Byzantine world, 565-1204.

José M. Egea, Relato de cómo se construyó Santa Sofía según la descripción de varios códices y autores.

José Seco Baldor, Estudios sobre el cólera de los siglos pasados.

Juan Ceballos, De las tallas perineales y del cateterismo perineal forzado.

Kathryn M. Ringrose, The perfect servant. Eunuchs and the social construction of gender in Byzantium.

Kaveh Farrokh, Angus McBride, Sassanian elite cavalry.

Kevin Uhalde, Expectations of justice in the age of Augustine.

Lynda Garland, Byzantine empresses. Women and power in Byzantium AD 537 – 1204.

Marcus Louis Rautman, Daily Life in the Byzantine empire.

Mary G. Houston, Ancient greek, roman & byzantine costume.

Michael Maas, John Lydus and the roman past.

Michael Maas, The Cambridge companion to the age of Justinian.

Michael McCormick, Eternal victory: Triumphal rulership in late antiquity, Byzantium and the early medieval west.

Michael Moïssey Postan, H. J. Habakkuk, Cambridge economic history of Europe: The agrarian life of the middle ages.

Owsei Temkin, Soranus’ Gynecology.

Owsei Temkin, The double face of Janus and other essays in the history of medicine.

Paul Magdalino, Maria V. Mavroudi, The occult sciences in Byzantium.

Peter Sarris, Economy and society in the age of Justinian.

Philippe Ariès, Georges Duby, Historia de la vida privada.

Procopio de Cesárea, Historia de las guerras.

Procopius, Secret history.

Procopius, Buildings.

Raffaele D’Amato, Graham Sumner, Roman Military Clothing AD 400-640.

Robert Browning, Justinian and Theodora.

Robert Ousterhout, Master Builders of Byzantium.

Simon MacDowall, Christa Hook, Late Roman Cavalryman AD 236-565.

Simon MacDowall, Gerry Embleton, Late Roman Infantryman AD 236-565.

Tamara Talbot Rice, Everyday life in Byzantium.

Tania Velmans, Vojislav Korac, Marica Suput, Bizancio.

Tom Tierney, Byzantine fashions.

Warren T. Treadgold, A history of the Byzantine state and society.

William Gordon Holmes, The age of Justinian and Theodora.

W.R. Lethaby and Harold Swainson, The church of Sancta Sophia, Constantinople a study of bizantine building.

Un saludo.

Consejos sobre manuscritos

2010-08-02T17:48:00.000+02:00

Hola a todos

Ya de vuelta de vacaciones y plenamente incorporado a la rutina laboral (afortunadamente en jornada intensiva) vuelvo a retomar el blog con la entrada prometida con un par de consejillos sobre los manuscritos.

Dado el tiempo y el esfuerzo que implica escribir una novela, llegar al final de la misma supone casi una liberación. Puesto el último punto no podemos sino suspirar y emitir un sonoro ¡por fin! deseando distribuir nuestro manuscrito a editoriales y/o agentes. Sin embargo el primer consejo que os voy a dar es precisamente lo contrario. En lugar de enviar nuestro flamante manuscrito a diestro y siniestro debemos guardarlo en un cajón durante un par de meses (como mínimo cuatro o cinco semanas) Hay dos buenas razones para ello.

La primera es que los tiempos que manejan las editoriales son muyyyyy largos. Como mínimo, pasan seis meses desde que envías el manuscrito hasta que una editorial lo evalúa. Después, si tienes la suerte de firmar su publicación, viene la entrega del borrador definitivo, las galeradas, la portada, etc. En definitiva, otros seis meses como mínimo en trabajos de preparación e imprenta. Es decir, en el mejor de los casos pasará como poco un año antes de ver nuestra obra en las estanterías, y lo más probable es que sean dos o más. Por tanto, pese a lo que pueda parecer a primera vista, mes más o mes menos no va a suponer un retraso importante.

Por otro lado, esos dos meses pueden aprovecharse para dejarle la novela a tres o cuatro personas en cuyo criterio confiamos para que nos den su opinión. Eso sí, tenemos que dejar que lean con una condición muy clara, que nos digan lo malo de nuestro libro. A todos nos gusta que nos regalen los oídos pero eso no nos servirá para mejorar, nos tienen que sacar los fallos, y cuantos más mejor.

La segunda razón (y la fundamental) para meter nuestra obra en un armario a reposar es que antes de enviarla debemos depurar el manuscrito y no podemos hacerlo si no nos DISTANCIAMOS de la novela. Hay que revisarla con la mente fresca, como si fuéramos un lector que la acaba de comprar y no sabe nada sobre la trama. Tened en cuenta que un manuscrito no depurado que se envía a una editorial puede suponer que nuestra obra sea rechazada, y luego no podemos volver a llamar a esa puerta con una versión 2.0

¿Y cuáles son los errores más comunes que se pueden detectar en una segunda lectura? Aquí va una lista de los más comunes:

- Coherencia: Para mí, esta es la parte fundamental de la correción. No me refiero sólo a que un personaje calvo, cien páginas después, tenga una frondosa cabellera (que también pasa) sino a la coherencia de la trama y de los propios personajes. A veces es difícil detectarla pero podemos intentarlo con algunas preguntas sencillas como ¿se comportan los personajes como se espera de ellos según la personalidad que mostramos en el libro? O ¿ juega la suerte un factor demasiado preponderante en la
novela? Una 'casualidad' puede ayudarnos a resolver una trama, por ejemplo, cuando el protagonista se encuentra justo a la persona adecuada en el momento adecuado (el mundo es un pañuelo) Pero si en vez de un encuentro afortunado (o desafortunado) tenemos siete, algo empieza a oler mal en la novela.

- Escenas que sobran: Recordad que siempre se puede recortar, siempre. A veces son pequeños párrafos, como cuando se describe lo mismo en tres sitios distintos. En otras ocasiones son escenas enteras que, al ver la novela en su conjunto, se descubre que no aportan nada a la trama. Aquí hay que tener cuidado pues, al meter la tijera, nos exponemos a eliminar algo que explica un evento posterior en la novela, por tanto mi recomendación es no eliminar nada hasta acabar de leer la obra al completo. Lo más adecuado es marcar para borrar y hacerlo cuando estamos seguros de que no dejamos coja una escena posterior.

- Aquellos encontrados por amigos y/o familiares: Los errores se corrigen, y las sugerencias que nos hagan se toman en conjunto, se digieren y se aplican en su justa medida. Hay que saber aceptar las críticas, sobre todo por que provienen de puntos de vista distintos al nuestro. Si cada vez que nos dicen algo negativo de nuestra obra nos cabreamos es que vamos por mal camino. Pero tampoco hay que hacer caso a todo lo que os digan, hay que separar el grano de la paja.

Terminada la revisión llegó la hora de mover nuestro manuscrito y esperar la llamada de la fortuna.

Y eso es todo por ahora, hasta la próxima entrada.

Un saludo

Vacaciones

2010-07-01T17:01:00.001+02:00

Hola a todos,

Sé que prometí una última entrega con consejos sobre el manuscrito, pero me temo que tendrá que esperar hasta agosto, dado que el próximo mes voy a estar totalmente desconectado del mundo virtual.

¡Feliz verano!

Cómo publicar una novela IV

2010-06-28T19:54:00.000+02:00

Hola a todos,

Finalmente, de las muchas opciones para publicar una novela sólo nos resta hablar de la autopublicación. A estas alturas, después de haber enviado manuscritos a una docena de editoriales y haber hecho spam con otros tantos agentes literarios, uno de los temas que bullen en nuestra cabeza mientras esperamos comiéndonos las uñas a que nos contesten es la posibilidad de autopublicar.

Autopublicar tiene una ventaja fundamental. No necesitamos a nadie, ni editoriales, ni agentes, ni nada de nada. Basta entrar en una de las webs que se dedican a ello (www.bubok.com o www.lulu.com, por ejemplo) y en un abrir y cerrar de ojos tendremos a nuestra disposición una forma rápida de conseguir nuestro libro impreso en papel a precios razonables. Este tipo de webs que ofrecen servicios de autopublicación disponen de tutoriales de uso e, incluso, de simuladores que nos ofrecen una aproximación de los precios de coste de nuestra futura obra, en función del tipo de papel utilizado, el tipo de cubierta, el número de hojas que componen el libro, etc. La rapidez que permite internet para la edición del libro ofrece la posibilidad de recibir un paquete en casa con los ejemplares impresos en unas semanas, mientras que cualquier proyecto en una editorial no baja de seis meses.

Ahora las pegas. La primera es la más obvia e importante, con esta alternativa no llegaremos al mercado. Pasaremos de ser autores desconocidos con un manuscrito a ser autores desconocidos con un centenar de libros ocupando sitio en casa. Es así de simple.

Si vuestra meta es ver vuestro libro impreso para regalárselo a familiares y amigos, sin ningún tipo de ambición adicional, autopublicar es una buena opción. Para cualquier otra cosa olvidaros. Basta con que os hagáis una sencilla pregunta: ¿A cuántos conocéis que hayan entrado en las webs de Bubok o Lulú a comprar un libro? Yo a nadie. Pese a que las webs te ofrezcan la posibilidad de disponer de una tienda virtual en la que vender vuestras novelas, dos cosas dan al traste con cualquier opción de venta. La primera es la cantidad de títulos publicados de esta forma. La propia Lulú comenta en su web que dispone de 1000 nuevos títulos diarios ¡¡¡1000 diarios!!! ¿Quién va a elegir vuestra libro entre los más de un millón que ofrece la web? La segunda piedra en el camino son los costes de envío, que convierten un libro que debería ser barato en algo casi tan costoso como un best-seller.

La alternativa a esta casi absoluta seguridad de no vender más que un puñado de ejemplares, se centra en que el propio autor se convierta en vendedor, comprando un lote de libros y endosándoselos a familiares, amigos y conocidos. Esta opción es factible, pero por mucho que nos llevemos fenomenal con la gente de Facebook, no creo que nadie pueda colocar más de doscientos o trescientos ejemplares (y eso los que sean muy sociables). No penséis haceros ricos con ello.

Por otro lado, encargarte personalmente de realizar la distribución a través de librerías conlleva todo tipo de problemas. El primero de los cuales sería, con toda probabilidad, tener que darse de alta como autónomo, con todo lo que conlleva. Eso si encontramos alguna librería dispuesta a tomarse la molestia de trabajar con nosotros. Aún así, si conseguimos salvar este obstáculo, eso sólo nos garantiza que nuestro libro se encuentre en un puñado de librerías de nuestra ciudad de origen. Si queremos llegar a más sitios deberíamos contactar con una distribuidora seria, lo cual conlleva gastos, tiempo, etc. Si nos dedicamos a esto ¿cuándo vamos a escribir?

En definitiva, la autopublicación sólo se la recomendaría a esas personas que quieren ver su libro en papel por satisfacción personal, a los que no les importa que su obra no salga nunca del círculo más íntimo de amigos y familiares. Para cualquier otro, mejor abstenerse. Al menos esa es mi opinión.

Un saludo

Cómo publicar una novela III

2010-06-21T19:34:00.000+02:00

Hola a todos,

Recogiendo el testigo de la semana pasada, hoy toca hablar de los agentes literarios. En pocas palabras, un agente es una persona que trabaja colocando novelas en las editoriales y cobrando una comisión al autor por ello.

Un agente hace por nosotros lo que os adelantaba cuando hablaba de enviar manuscritos a las editoriales. Cuando decide representar nuestra novela el agente se dedica a llamar a las puertas de las editoriales para intentar venderla, sólo que el agente tiene contactos que garantizan que lo que él lleva sí será leído con atención. Tener un agente no garantiza que nos vayan a publicar, pero nos da muchas posibilidades, pues ellos llegan a donde nosotros, simples desconocidos, no. Obviamente, también realizan otro tipo de labores, como negociar el contrato con la editorial, revisar los derechos de autor, etc... aunque lo que ahora nos interesa, como autores noveles, es colocar nuestro flamante manuscrito. Por otro lado, un agente literario también es una especie de filtro. Dado que viven de su profesión, están en constante contacto con el mercado, por lo que, la aceptación de un manuscrito por parte de un agente literario es una buena demostración de que puede funcionar comercialmente y de que, por tanto, puede ser publicado.

Sin embargo, no todo son luces en este panorama, también hay sombras. La más básica es el dinero. Los agentes literarios viven de su profesión, por lo que, en primer lugar, sólo aceptarán representar novelas con las que prevean un beneficio económico. Si les envías un manuscrito de calidad literaria excepcional, verdadera joya de las letras, pero que no tiene mercado comercial, lo más probable es que te lo devuelvan. Por otro lado, si consigues que un agente literario acceda a representar tu novela no te va a salir gratis. Los beneficios del agente salen de la parte del autor. Por lo que parece, el porcentaje que cobran sobre lo que ganas ronda el 15% ó el 20% y siempre sobre tus beneficios. Si pretende cobrar antes de que tú ganes nada, malo.

Dicho esto, la cuestión que se plantea es: ¿cómo busco un agente literario? La respuesta puede parecer fácil, pues en internet tenemos un buen número de páginas en las que aparecen listados de los agentes literarios que operan en nuestro país (para muestra un botón: http://www.fuentetajaliteraria.com/recursos/sub_recursos.php?categoria=13) Dado que lo normal es que no tengamos ni idea de cuáles de ellos son los más adecuados, lo más fácil parece ser mirar en blogs o noticias en internet para seleccionar una lista de los agentes a los que nos gustaría enviar nuestro manuscrito. En este punto deberíamos hacer lo mismo que con las editoriales (comprobar forma de contacto, escribir una carta de presentación, adjuntarla junto con el manuscrito o una parte del mismo, etc...)

Sin embargo, en cuanto a agentes literarios se trata me he topado con un problema con el que no había contado. Muchos ya no aceptan manuscritos.

Suena raro, dado que viven de eso, pero parece que la mayoría de los agentes literarios que actualmente operan en España están colapsados de trabajo o representan ya a todos los autores que tienen capacidad de atender.

De la lista de agentes literarios los siguientes no reciben manuscritos por el momento (al menos eso me dijeron hace más o menos un mes) o resultan imposibles de localizar: Claudia Bernaldo de Quirós, Ángeles Martín, ACER, MB, Silvia Bastos, AMV, Bookbank, Schavelzon, Kerrigan Miró, Pontas, Mercedes Casanovas, RDC, Fons y Rodríguez, Virginia López Ballesteros

La agencia IMC y Sandra Bruna aceptan manuscritos, pero tras un informe previo que supone un coste (unos 100 euros si no recuerdo mal) Por lo que comentan en su web o por correo electrónico, realizan un informe del manuscrito que te envían, con recomendaciones, análisis del texto y sugerencias de mejora. Tal vez sea una buena idea para alguien que acaba de comenzar y que aún no ha podido contrastar la calidad de su trabajo, pero a mí me da un poco de escrúpulo comenzar una relación con un agente pasando por caja.

Margarita Perelló afirma aceptar propuestas pero, dado que está sola en su trabajo, tiene muy poco tiempo para evaluarlas, lo que conlleva que cualquier manuscrito que se le envíe tardará en ser respondido.

Del resto de agentes literarios que figuran en la lista sólo he contactado con la agencia de Carmen Balcells, que aún recibe propuestas, dando unos dos meses de plazo para contestar.

En vista del panorama, el problema comienza a ser no ya que nuestro manuscrito disponga de la calidad necesaria, o que resulte comercialmente rentable, sino que alguno de los agentes literarios tenga un hueco para leerse nuestra propuesta y decida representarnos. Por tanto, el primer consejo que os puedo dar es que, antes de enviar vuestros manuscritos, contactéis con los agentes por teléfono o mail para comprobar si aceptan nuevas propuestas. En el caso de que aún lo hagan os indicarán el procedimiento a seguir.

Resulta bastante descorazonador, pero es lo que hay...

Un saludo

Cómo publicar una novela II

2010-06-15T19:13:00.000+02:00

Hola a todos.

Siguiendo con el tema del último comentario, hoy toca hablar de las editoriales.

Una vez que tenemos nuestro manuscrito terminado, una de las opciones más obvias para intentar publicarlo consiste en enviarlo a una o varias editoriales directamente, con la esperanza de que se lo lean, les guste y quieran contratarlo.

Ese es el camino que seguí con mi primera novela y, afortunadamente, logré encontrar una editorial que se interesara. Sin embargo, una vez dicho esto, reconozco que es, probablemente, el camino más complicado para un escritor novato.

En cualquier caso, lo primero que debemos hacer si queremos seguir esta senda es elegir las editoriales a las que enviar la novela. Hay cientos de editoriales de todo tipo en nuestro país, pero no es buena idea disparar a todo lo que se mueve, pues muchas editoriales están especializadas, por lo que enviarles una novela cuando, por ejemplo, sólo se dedican al ensayo, no servirá mas que para perder el tiempo.

Una buena idea es pasarse por la Casa del Libro, la FNAC, el Corte Inglés o cualquier librería cercana y observar las editoriales que publican novelas de temática similar a la nuestra (novela histórica, policíaca, romántica....) Ese simple ejercicio nos proporcionará fácilmente una docena de editoriales conocidas en las que nuestra obra podría tener cabida (calidad literaria aparte)

Este sistema tiene una pega, consistente en que la mayoría de las editoriales cuyos libros podemos encontrar en los estantes de novedades de una librería son lo que podríamos denominar 'grandes'. Precisamente, mi impresión es que estas son las editoriales que menos posibilidades proporcionan a los manuscritos que les llegan por correo. Por ello, otra opción es centrarse en editoriales más pequeñas y con menos nombre. Sin embargo, eso suele conllevar, caso de que una de ellas se decida a publicar nuestro libro, menos posibilidades de llegar al gran público. Uno tiene que valorar ambas opciones. En cualquier caso no son excluyentes, y nuestra lista de editoriales puede contener ambos tipos.

El siguiente paso es, con esa lista, adentrarse en la web de cada una de las editoriales. Muchas de ellas disponen de un procedimiento para el envío de manuscritos, ya sea por web o mediante el envío del manuscrito físicamente por correo. En otras no hay nada al respecto, pero siempre disponen de un mail o teléfono de contacto con el que podemos indagar en la editorial si aceptan el envío de manuscritos. Con un poco de paciencia, pronto tendremos una lista de direcciones a las que enviar nuestra primera novela.

Una vez completa la lista el último paso consiste en enviar el manuscrito a todas esas editoriales. En todos los casos, siempre es necesario enviar una carta de presentación adjunta en la que se explica brevemente el interés de publicar la novela, se adjunta una corta sinopsis sobre el libro y se añade información sobre la actividad literaria del autor. No os olvidéis de añadir información de contacto. Yo suelo incluirla en la portada, de forma que con el propio manuscrito la editorial siempre disponga de la posibilidad de contactar conmigo.

Hecho esto, sólo resta esperar.

Algunas editoriales (muy pocas) envían una respuesta acusando recibo del manuscrito, pero lo normal es que sepamos que ha llegado correctamente porque el paquete, o el e-mail no nos llega de vuelta. Una vez en manos de la editorial, lo lógico es que tarden entre dos y seis meses en contestar, si es que contestan, claro, por que la mitad (más o menos) de las editoriales ni siquiera contestan al envío. En esto, como en todo, las hay formales y las hay... bueno, no tan formales. Hay excepciones, pero si en seis o siete meses no tenéis noticias podéis considerar el silencio administrativo como una negativa.

Mi impresión es que, de todos los manuscritos que llegan a las editoriales muchos quedan sin leer. Por ello, una negativa por parte de una editorial (o de diez) no debe desanimaros. Lo primero que debéis tener cuando os dedicáis a la escritura es paciencia, y lo segundo tenacidad. Así que si una editorial os dice que no buscad otra, ellos se lo pierden, ya llorarán cuando os convirtáis en número uno de ventas.

En el caso de que, felizmente, os llamen, una de las cuestiones que en seguida os vendrá a la cabeza es: ¿Querrán publicar la novela con el nombre de otro?

Todo el mundo habla de los famosos 'negros' del mundo literario, y se especula con que tal o cual autor no sería capaz de escribir tan deprisa. Cada uno es muy libre de aceptar un trato así si se lo ofrecen (a mí nadie me habló del tema) pero si queréis mi opinión, salvo necesidad urgente de dinero yo no aceptaría. Como dicen en el anuncio, hay cosas que no tienen precio, y la ilusión de ver tu nombre en la portada de un libro es una de ellas.

Y eso es todo por ahora.

Un saludo

Cómo publicar una novela

2010-06-09T21:02:00.000+02:00

Hola a todos.

Dado que tengo un poco abandonado este blog, me he planteado que debería dedicarle algo más de tiempo, así que, como primera medida para revivirlo, he pensado incluir unos comentarios sobre el proceso de publicar, sobre la forma de pasar de una novela en el papel a verla en una librería.

Cuando uno comienza a escribir lo hace llevado por algún tipo de impulso personal. Ese impulso, finalmente, se concreta en una novela, un ensayo, poesía, un guión de cine... Sea cual sea el resultado, antes o después surgirá el gusanillo de la publicación. A veces son los familiares o amigos los que te impulsan a ello después de leerse tu libro. En otros casos es un sentimiento propio, una forma de comprobar si lo que hemos escrito es realmente bueno, lo suficiente como para pasar el filtro de un profesional y entrar en el mercado. En cualquier caso, eso nos llevará a la pregunta inevitable: ¿cómo se publica una novela?

Me centraré en el proceso de publicación de novelas, dado que ya he pasado por esa experiencia. Supongo que para publicar un ensayo o un libro de poesías el proceso será similar.

En fin, vayamos paso a paso:

- En primer lugar, lo primero es registrar la novela. La verdad es que nunca he tenido la impresión de que nadie quisiera robarme mis obras, pero nunca está de más hacer las cosas bien. Registrar una obra es bastante sencillo, basta con llevar un ejemplar impreso y encuadernado (con espiral o canutillo vale, no hace falta ponerle tapas duras) a la oficina del registro de la propiedad más cercano, junto con una fotocopia del DNI. En Madrid se encuentra en la Plaza del Descubridor Diego de Ordás número 3.
Una vez presentado el manuscrito se pagan las tasas (unos 12 euros) y ya está. El registro te entrega un recibo con la fecha de entrada y, meses más tarde, te envía una notificación a casa en la que te indica que tu novela ha quedado registrada. Respecto al trámite en sí es bastante fácil, lo hacen todo los administrativos que te atienden y apenas hay cola, lo único que hay que hacer es firmar el ejemplar en la primera y la última hoja. Tan sólo me indicaron que se complicaba en el caso de poner imágenes, por lo que cuando yo llevé mi novela lo hice sin el plano de Constantinopla que se adjunta en la misma.

- Una vez has presentado el manuscrito en el registro (no hace falta esperar la contestación por carta) comienza la parte difícil, publicar. Las opciones que se presentan son variadas, pero las resumiremos en tres:
1) Buscar directamente una editorial que se interese en el libro
2) Buscar un agente literario
3) Autopublicación

Y, como decían en un,dos,tres hasta aquí puedo leer. En próximos post las iré desgranando una por una, y terminaré con el propio manuscrito, con unos consejillos para tratar de pulirlo antes de presentarlo al mundo. ¡Estad atentos!

Un saludo a todos.

Publicación de nueva novela

2010-04-18T20:05:00.000+02:00

Hola a todos

¡Por fin! La semana pasada firmé el contrato de mi nueva novela. Si no hay cambio de planes, a partir de noviembre podréis encontrar mi segunda novela histórica en las librerías.

El título de Nueva Roma parece que se ha caído y, finalmente, el que tiene más posibilidades es 'Santa Sofía, el sueño de Justiniano'

Estoy muy ilusionado con esta nueva publicación y estoy seguro de que va a ir fenomenal. Así que, ya sabéis, estas Navidades en cuanto la tengáis en vuestras manos espero que pongáis una entrada en el blog para comentarme qué os ha parecido.

Como avance os pongo aquí la sinopsis que he preparado (está pendiente de revisión, pero creo que la del libro será muy parecida)

Año 532. En el corazón de Constantinopla se alza la iglesia de la divina sabiduría, Santa Sofía. Centro del culto cristiano del imperio, el majestuoso edificio es el orgullo de sus habitantes. Sin embargo, el emperador Justiniano, obsesionado con la idea de recuperar la antigua gloria del imperio romano, forja un secreto pacto con Dios, por el que se le concederá un heredero si construye la mayor basílica jamás concebida en la historia de la humanidad. Pero cumplir con su juramento implica que Justiniano debe destruir la iglesia más querida por los romanos. Para ello, el emperador provoca secretamente una revuelta en la ciudad, una insurrección que le permita destruir la antigua basílica sin que nadie pueda relacionarle con semejante sacrilegio.
En la revuelta se ve implicado Héctor, un antiguo profesor de la Academia ateniense, que malvive como peón junto a Penélope, su mujer. Marginado por la clase alta de la sociedad debido a su pasado pagano, Héctor se convertirá de forma accidental en uno de los líderes de la revuelta. Aprovechando la incendiaria actitud del pueblo, Héctor se unirá a patricios y senadores en una dramática conjura para derribar al emperador. A medida que la espiral de violencia se extiende por Constantinopla, Justiniano observa como la revuelta se le escapa de las manos, poniendo en peligro su trono e, incluso, su propia vida.

Un saludo

Prólogo de Nueva Roma

2009-09-24T20:24:00.001+02:00

Hola a todos,

¡Por fin! Hace una semanita que finalicé la novela y, aunque el último estirón me ha dejado para el arrastre, estoy como un niño con zapatos nuevos.

Ya sólo me queda recabar algunos comentarios de las personas que se están leyendo el borrador y hacer unos últimos ajustes antes de enviarla a la editorial, esperemos que esta vez de en el clavo.

Y como lo prometido es deuda, aquí tenéis el prólogo, espero que lo disfrutéis, dejéis vuestros comentarios y, sobre todo, que os pique el gusanillo para cuando llegue la novela:

Constantinopla, 1 de Enero de 532

Destacando contra el horizonte, la silueta de la gran basílica de Santa Sofía se vislumbraba claramente a través de la ventana. El tejado a dos aguas que coronaba la nave central mostraba un oscuro tono grisáceo, iluminado por la claridad de la luna, atrayendo la mirada del emperador como si de un nuevo faro se tratase.
Desde el estrecho mirador en lo alto de la cúpula del Octagon, los pardos ojos del emperador miraban hacia el norte, por encima de los rojizos tejados de los edificios palaciegos y de las cúpulas que coronaban los baños de Zeuxipo. Posada en la basílica, su mirada mostraba esa extraña mezcla de vivacidad y melancolía que tan sólo la presencia de Teodora, su esposa, conseguía aliviar.
Se llamaba Flavio Pedro Sabatio, aunque eran pocos los que recordaban su nombre, y menos los que osaban utilizarlo. Incluso para él mismo, decidido a olvidar su humilde origen, aquellas tres palabras casi carecían de significado. Para la historia sería tan sólo Justiniano.
Un ruido le hizo volver la cabeza, desviando su vista de la ventana. Veinte codos más abajo, en el centro de la sala, iluminada por la titilante luz que emitía el prendido aceite de ocho amplios braseros de bronce labrado, uno de los criados eunucos de palacio elevaba los ojos hacia él. Desde su posición, el esclavo tan sólo podía observar la oscura forma de la clámide púrpura del emperador moviéndose entre las sombras del techo, al trasluz de los anchos ventanales que se dibujaban en el tambor de la estrecha cúpula octogonal. El sirviente se persignó antes de realizar una apresurada reverencia y huir, más que retirarse, con el rostro lívido.
Justiniano era consciente de los rumores que circulaban entre la servidumbre del palacio. Sus frecuentes paseos a altas horas de la noche despertaban innumerables comentarios, así como un sin fin de risibles cuentos, en los que su cabeza desaparecía mientras caminaba, o su rostro se transformaba en una pálida tez carente de rasgos humanos. La pueril imaginación de los esclavos suponía un fértil terreno para leyendas sobre el diablo. Sin embargo, ninguno de ellos podría entender el por qué de su insomnio, de sus interminables días enterrado en la burocracia del estado, de su continuo ensimismamiento.
Desde su elevada posición observó el suelo de la amplia sala, vacía tras la veloz salida del funcionario. Un inmenso mosaico de diminutas teselas ocupaba casi todo el espacio, rodeado por un ancho círculo de motivos florales. Sobre el pavimento, los musivaras habían dibujado una excelente vista de Constantinopla, un triángulo de abigarradas construcciones de piedra y mármol rodeado por pequeñas ondas azuladas. En primer plano, a un lado de la detallada representación, un orgulloso Constantino marcaba los límites de su nueva Roma con una lanza.
El emperador clavó los ojos en aquel rostro minuciosamente definido sin poder evitar un destello de envidia, envidia por la fama de grandeza que Constantino había dejado a la posteridad, envidia por haber sabido vencer a la muerte legando al futuro la mayor ciudad sobre la tierra.
A lo largo de los siglos, muchos hombres habían ocupado el solio imperial. De la mayoría tan sólo restaban viejas estatuas o un simple nombre en un papiro olvidado en el fondo de un inmenso archivo. Apenas un puñado permanecía en la mente del pueblo, recordados por la historia.
Desde el día en que ascendió al poder, Justiniano se había jurado a sí mismo que no sería uno más en aquella lista. Para el vulgo no existía peldaño más alto que envolverse en la púrpura. Sin embargo, para quién se había criado desde joven para ser emperador, la realeza no bastaba por sí misma. Necesitaba más.
Desde su juventud se sentía predestinado a ocupar un puesto junto a César, Augusto, Trajano o el mismo Constantino. Disponía de cuantas aptitudes personales se precisaban para ello: fe inquebrantable en el Señor, ambición, infatigable disposición para el trabajo, paciencia para conseguir sus fines y una clara idea de lo que debía hacer.
Dios le había agraciado con la diadema de emperador poniéndole al frente de un imperio mutilado. La parte occidental del otrora glorioso estado romano se hallaba sojuzgada por pueblos bárbaros. Hispania, Galia, Britania… La propia Roma se encontraba al arbitrio de las huestes de los ostrogodos.
Lo que para hombres débiles e inconstantes suponía una terrible desventaja frente a sus antecesores, para Justiniano representaba una descomunal oportunidad. Desde el día que se sentó en el trono supo cuál sería su destino. Refundar el imperio. Si Constantino pasó a la historia por crear una nueva ciudad, él sería recordado por crear un nuevo imperio, una nueva Roma.
Durante años había trabajado con ese objetivo en mente, trazando planes, amasando dinero y recursos, estudiando cuidadosamente los pasos a seguir. Por fin, se encontraba en disposición de colocar la primera piedra del camino que le llevaría a la grandeza. Recuperaría uno por uno todos los territorios que las hordas germanas les habían arrebatado, aquellos que por justicia le pertenecían. Unificaría de nuevo el imperio, tras medio siglo de disgregación.
Pero eso no era suficiente.
Su nueva Roma necesitaría nuevas leyes, nuevos códigos que adaptaran la antigua legislación. Por ello, se había lanzado a la ingente tarea de recoger y catalogar todas las leyes existentes en el imperio desde los tiempos de Adriano, condensándolas en un código legal único, algo nunca visto antes. Un gobierno, una ley.
Pero tampoco era suficiente.
Roma había cambiado. El imperio había aceptado la luz del cristianismo, empapándose de la verdadera fe gracias al esfuerzo del fundador de Constantinopla. Justiniano había favorecido la religión luchando denodadamente contra los enemigos de la ortodoxia, así como dedicando enormes sumas a la reparación de las antiguas iglesias y basílicas, al mismo tiempo que levantaba nuevos templos para glorificar al Señor.
Aún así, no era suficiente.
La realidad era tozuda. A pesar de los esfuerzos, de las batallas, del apoyo a la iglesia o de la justicia, una idea oprimía su alma, empujándole a interminables noches de insomnio, deambulando por el palacio como un fantasma incapaz de descansar. Cada vez que su imaginación le permitía rozar su sueño con la punta de los dedos, un triste pensamiento se adueñaba de su mente, el de que su nueva Roma perecería con él.
Tras casi ocho años de matrimonio con su amada Teodora el Señor aún no les había concedido la bendición de un hijo, de un heredero que consolidara su obra. Cada mes, Justiniano ansiaba escuchar de labios de su esposa la feliz noticia y, cada mes, el sangriento mensajero del fracaso acudía puntualmente a su sombría cita. Poco a poco, el emperador veía cómo la arena se escurría entre sus dedos, lenta pero inexorablemente. El tiempo se agotaba.
Tan sólo un hijo propio, educado exhaustivamente desde su nacimiento, sería capaz de comprender y proseguir la ingente tarea que legaría a su muerte. La cabeza de Justiniano rebosaba de planes para renovar el decaído imperio romano, para devolver a Roma el lugar que le correspondía como dueña y señora del mundo, para levantar de sus cenizas el orden que había reinado en la antigüedad. Pero, sin un hijo varón, todo cuanto consiguiera sería inútil.
Justiniano era consciente de las terribles luchas de poder que habían desangrado al imperio cada vez que el trono quedaba vacante. Sin heredero, la guerra civil devoraría cualquier avance logrado durante su vida. Las conquistas se perderían, a medida que los soldados se apartaran de las fronteras para luchar en pro de uno u otro candidato al trono. La ley caería en desuso, pues la justicia no existe en un mundo envuelto en la guerra, y las herejías se multiplicarían libremente en medio del caos. Roma ya había caído una vez víctima de las incesantes luchas internas, y Justiniano no soportaba la idea de que eso mismo le pasara al renovado imperio que estaba proyectando.
Tras soportar el incesante goteo de médicos augurando remedios infalibles con los que conseguir la ansiada concepción, el emperador se había convencido de que tan sólo el Señor sería capaz de concederle su anhelo. Al igual que a la bíblica Isabel, el Todopoderoso podía insuflar vida en el vientre de su esposa con un simple soplo de su gracia, pero el tiempo pasaba y nada ocurría. Cada noche sus preocupaciones vencían al sueño, obligándole a abandonar el lecho en una continua penitencia a través de los vacíos pasillos del Gran Palacio, con una pregunta resonando en su cabeza: ¿por qué?
No entendía por qué Dios le castigaba con la esterilidad, a él, que no era otra cosa que su representante en la tierra. Y aunque no encontraba falta alguna en su comportamiento que pudiera penarse con tan cruel castigo, buscaba una y otra vez una forma de expiar sus pecados, una ofrenda que le congraciara con el Altísimo. Pero su mente se encontraba tan estéril de ideas como su matrimonio. No era capaz de encontrar la manera de congraciarse con el Señor, de ofrecerle algo digno de su infinita gloria.
Su mirada continuó deslizándose por el mosaico, en un vano intento de distraer su cabeza de la carga que oprimía su pensamiento. Recorrió con los ojos las duras facciones de Constantino, en las que se insertaba una ligera sonrisa. Al verla parecía mostrar el momento en que se daba cuenta de que aquel gesto le convertiría en inmortal.
Justiniano, a diferencia de sus insignes predecesores, parecía incapaz de sustraerse a ese acervo destino, que lo empujaba a diluirse con el tiempo, desapareciendo de la frágil memoria de la historia hasta convertirse en un puñado de líneas garabateadas sobre vetustos papiros. Mientras lo miraba, Justiniano tenía la sensación de que Constantino se reía de él, despreciándole por su vano intento de igualarle. Hasta un simple mosaico le ofrecía la sensación de que la gloria de su reinado finalizaría con su muerte.
Con un suspiro de abatimiento desvió la vista del suelo, recuperando su posición frente a la ventana, como si quisiera comparar la realidad con las figuras que se detallaban en el decorado pavimento del Octagon. Necesitaba una obra grandiosa e inigualable, una ofrenda al Señor que pudiera convertirse en el símbolo de la renovación del imperio, del nacimiento de la nueva Roma cristiana que traería su reinado. La mejor manera de glorificar al Altísimo para que le concediera el don de un hijo no era otra que la de aunar el pasado imperial con la verdadera religión, con la verdadera fe. Ese era el símbolo que necesitaba, el viejo y el nuevo mundo unidos para formar un nuevo comienzo, un nuevo amanecer. Sólo eso complacería lo suficiente a Dios como para que le concediera el don de un hijo.
Cada noche buscaba entre las sombras la inspiración divina, una señal del Señor que le mostrara el camino. Y, sin embargo, el cielo mantenía su mutismo.
A través de la ventana la oscuridad parecía engullirlo todo. Las únicas luces que se mostraban ante sus ojos eran las de la casa de las lámparas, el almacén de seda del palacio, donde los braseros nunca se apagaban.
Una trémula plegaria surgió de los labios de Justiniano, una súplica. Como cada noche, rezó al Creador para que le iluminara.
Cuando aquella vez recibió una respuesta apenas podía creerlo.
Una estrella se deslizó por el cielo, elevándose por encima de la gran basílica de Santa Sofía, descendiendo directamente sobre la iglesia hasta desaparecer en un estallido de luz. Dios por fin le indicaba el camino. Bastó un parpadeo para que Justiniano comprendiera lo que debía hacer. El fuego del Señor sería su guía, y del fuego surgiría su legado.
Cayendo de rodillas, el emperador elevó sus ojos hacia el cielo, para después depositar su mirada en Santa Sofía, preguntándose de qué manera el Altísimo estaría disponiendo las piezas para ayudar a su siervo a cumplir con sus designios.

Salvador Felip

Septiembre

2009-08-01T11:26:00.000+02:00

Hola a todos, y buenas vacaciones a los que os vais en Agosto, así como buena vuelta al trabajo a los que ya volvemos :(

Septiembre es el mes en el que pienso finalizar Nueva Roma. Le he dado un buen empujón durante este mes de julio y ya tengo escrito el 75% del libro.

He cambiado algunas cosas, lo que me ha retrasado un poco, pero creo que era necesario para darle algo más de fluidez a la trama. Lo malo es que he tenido que retomar la investigación en algunos puntos (una vez más). A veces me da la sensación de que estoy escribiendo la historia interminable, pero todo llegará...

Estoy pensando insertar una entrada con el prólogo del libro, así tendré la posibilidad de recabar vuestros comentarios antes de que vea la luz.

Un saludo a todos

Salvador Felip

Nueva Roma

2009-02-28T21:22:00.000+01:00

Nueva Roma es uno de los títulos que estoy barajando para mi próxima novela, basada en tiempos de Justiniano. 'Arde Bizancio' nunca terminó de convencerme, se parece demasiado a ¿Arde París? por lo que prefiero modificarlo.

En los últimos meses estoy cogiendo de nuevo el ritmo de escritura, y llevo ya casi medio libro escrito, por lo que espero tenerlo listo hacia verano. Ahora viene la parte más difícil, pues hasta ahora sólo he tenido que modificar lo que ya había escrito antes, quitar algunas escenas y añadir otras. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo me voy convenciendo más y más de que esto es lo que me gustaría hacer de aquí en adelante. Tengo tantas ideas sobre libros que tengo que apuntarlas para que no se me olviden. Lo que me falta es tiempo. Me encantaría dedicarme a esto a tiempo completo, pero vivir de la escritura es casi una utopía, alcanzable tan sólo por unos pocos, por lo que tendré que compaginarlo con la informática.

¡Qué le vamos a hacer!

Un saludo

Mejor tarde que nunca

2008-12-14T18:47:00.000+01:00

Hola a todos,

Sí, lo sé. Prometí reseñar más a menudo, pero me temo que aún no me he acostumbrado a realizar un mantenimiento adecuado de este blog.

En fin, que antes de acabar el año quería ponerme a mí mismo como deseo para el año que viene realizar al menos una nueva entrada mensual. Una vez conseguido eso ya aspiraremos a más...

En dos semanas termino la investigación sobre mi nueva novela. Cuando comencé simplemente quería revisar mis notas y completar un par de puntos, pero me he ido liando. Finalmente, tras seis meses de concienzudas lecturas he decidido restructurar totalmente la novela, título incluido. Habrá nuevos personajes y tramas, lo que conlleva la eliminación de parte de lo que ya tenía. En definitiva, a volver a empezar (o casi...)

Me he puesto finales de verano como meta para tener el primer borrador, espero que no sea demasiado extenso pero, a priori, parece que esta nueva novela va a resultar más larga que la precedente. Mi deseo es que la calidad también se incremente. Voy a poner el empeño en mejorar el tratamiento de los personajes principales, para evitar los meros estereotipos en la medida de lo posible.

Ya os iré informando.

Un saludo a todos.

De nuevo en la brecha

2008-08-26T23:13:00.000+02:00

Hola compañeros,

Ha pasado mucho tiempo desde mi última entrada en este blog, y eso que prometí actualizarlo con más frecuencia. Es lo malo de los que trabajamos en informática, ya se sabe: en casa de herrero...

En fin, que tras diversas conversaciones con la editorial he decidido rehacer mi última novela para incorporar nuevos elementos, por lo que tendréis que esperar un tiempecillo hasta volver a encontraros una de mis novelas en las librerías, pero todo se andará. No penséis libraros de mí tan fácilmente.

Un saludo

Nueva novela a la vista

2008-04-21T20:01:00.000+02:00

Hola navegantes,

He tenido algo descuidado este blog, y no sólo por la falta de entradas o comentarios, sino por que la finalización de mi nueva novela me ha ocupado más tiempo del que pensaba. Sin embargo, finalmente he acabado el borrador y lo he enviado a la editorial, ¡cruzaremos los dedos!

Se trata de una novela histórica ambientada en la Constantinopla de Justiniano, en la que trato de mostrar la miseria y la pobreza que rodeaba a la que se supone la época de esplendor del imperio bizantino. El título es 'Arde Bizancio', aunque no me acaba de convencer del todo, por lo que es posible que lo cambie antes o después.

Ahora estoy inmerso en la documentación de la tercera que, aunque comenzará también en Constantinopla, se desarrollará fuera de la capital de Bizancio, pues tres novelas seguidas con el mismo escenario acabarían por cansarme.

En fin, espero que la próxima entrada no tarde tanto.

Un saludo a todos.

El ocaso de Bizancio

2008-03-07T12:51:00.000+01:00

Hola a todos,

Supongo que la originalidad no es mi fuerte, pero en esta primera entrada no se me ocurre mejor tema que la propia novela que ha dado nombre a este blog.

Como escritor principiante en el mundo de las letras, estoy deseoso de escuchar las críticas de aquellos estimados lectores que han tenido la oportunidad de leer mi libro y a los cuales estaré eternamente agradecido.

Así que, queridos compañeros, la palabra es vuestra.

Un saludo

Salvador Felip